美国海军太平洋攻势的第一次两栖强击作战在8月6日午夜开始。两栖作战队员们将先占领瓜岛背面的图拉吉岛,继而将图拉吉岛作为跳板向瓜岛发动进攻。日本情报机构完全没有预料到美国即将袭击所罗门群岛的行动。
早上6时30分,“昆西号”重型巡洋舰的9门八英寸火炮开始射击。7时左右,海空攻击达到震耳欲聋的**。早上8时,满载士兵的登陆艇列成一个纵队,向着预定地疾驶而去。尽管演习混乱不堪,实际登陆却达到了令人满意的结果。8时15分,第一批陆战队员们在图拉吉岛的红滩登岸,先头部队只用了一个上午就控制了岛上唯一的小镇。三天之后,海军陆战队第1师完全占领了该岛。驻岛的日军守军没有一人投降,2000名日军几乎全部战死,只有23人当了俘虏。
在与图拉吉岛遥遥相对的瓜岛上,最初的登陆也非常顺利。这个岛上的日军大多是修筑机场的工程部队,他们没有武器。在海军陆战队第1师的士兵们登陆后,日军的工程兵全部逃到了海滩后的丛林。第一批两个营的海军陆战队员未发一枪,便成功登岸。
位于拉包尔岛的日军大本营在得知美军突然攻占了瓜岛后,曾经一度震惊到几乎完全无法运作。直到十多天后的8月19日,日军才组织起了第一次地面反攻。这时,美军工程兵已完成了瓜岛机场的修建。当日军旅团长市木大佐率领着1000人的登陆部队气宇轩昂的登上瓜岛时,等待他们的是士气高昂的第1陆战师士兵以及新被运上岸的坦克等重装备。战斗一直持续到黄昏,此时,市木的部队已经被陆战师的坦克赶回了沙滩。绝望的市木在一面血染的太阳旗边剖腹自杀。
市木失败的消息再一次让拉包尔岛的日军指挥部陷入了震惊。日军参谋本部迅速将收复瓜岛定为第一战略目标,随后便向瓜岛派出了第二批3000人的部队。成批的日军倒在陆战队员布防严密的防御阵地前。日军的这次进攻只用了一天时间就被完全击败。
连续的失败让日军大本营恼羞成怒,日军随即下达了不惜一切代价夺回瓜岛的死命令。在经过连续一周的空袭之后,10月23日,日军17军百武春吉将军亲率他麾下的精锐——仙台师团2.2万人,向瓜岛发起了最后的进攻。但由于岛上泥泞不堪的道路,日军的重炮部队并没有按时到达预定阵地,整个进攻计划被推迟了24小时。但由于疏忽,拉包尔司令部没有将第二次推迟进攻的决定转告百武春吉将军。于是百武的坦克发动了计划之中的进攻,于10月23日夜晚在步兵的支援下向瓜岛深处推进。
海军陆战队第1师的士兵们为了防御日军坦克的进攻,搬来了37毫米反坦克炮,炮弹轻松地穿透了日军坦克脆弱的装甲,没有了坦克的掩护,日军步兵只得一次次上演着自断性命的冲锋。
虽然坦克冲锋被挫败了,但百武春吉仍不罢休,他策划着最后的进攻。10月24日,海军陆战队第1师的指挥官范德格里夫特将军接到当地侦察兵的报告,机场地区一个制高点以南两英里的伦加河一带有许多枪声。海军陆战队第1师的前沿防御阵地迅速处于戒备状态。
晚上9时30分,当日军开始向制高点高地爬行的时候,美军第1营警戒散兵坑的一名海军陆战队员通过战地电话悄悄发出警报:“中校,你和我之间约有三千名日本兵。”普勒中校命令岗哨不要开火。一个多小时后,普勒中校下达了开火的命令。炮火的闪光和如流的枪弹划破了湿热的夜空。日军古板的正面冲击战术再一次显示出了它残害自己人的威力,陆战队员的机枪像割稻子一样扫过这些端着刺刀的士兵。据事后统计,一名美军机枪手在黎明前共打了2.6万发子弹。有部分日军冲进美军士兵中,双方用刺刀、战刀、枪托和拳头展开了疯狂的肉搏战。但是,这并不能挽救失败的结局。结果,战场上留下了2500多具日军尸体,瓜岛争夺战的胜负已成定局。
12月份,随着后续部队源源不断地开进瓜岛,已经激战了四个月的海军陆战队第1师终于奉命撤出了战斗。此时,整支部队虽然因为伤病减员达7800人,却依旧士气高昂。在整个瓜岛战役中,海军陆战队第1师和它的友军部队共歼敌6万余人,从而拉开了太平洋战场战略反攻的序幕。
在整个二战中,海军陆战队第1师共参加了四次大的登陆作战,伤亡2万余人,是所有陆战部队中伤亡最多的师。海军陆战队第1师也因此得到了“拼命”的绰号。
1991年的海湾战争中,海军陆战队第1师是最先部署到科威特前线的部队之一,并在随后的地面战争中发挥了巨大的作用。1991年2月24日凌晨4时,施瓦茨科普夫终于下达了攻击令。多国部队的大炮齐鸣,炮弹像暴雨般向伊军阵地倾泻而去。几分钟后,五角大楼发言人向全世界宣布:海湾战争的“最后决战”——地面作战已经开始。
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