一行人往南走了一天，傍晚在驿站歇脚。随行的五十侍卫分班护卫，乔珏带来的人转眼都不见，众人见着都觉得纳闷，车夫不见了还可说得过去，厨子可能下厨房去了，可贴身的小厮也不在其位……这位大人治下可真宽松啊。
幸好驿站官员难得巴结如此大官，甚是殷勤。
笑笑跟乔珏在房里用膳完毕，便见那小厮回来了，笑笑见他似是有事禀告他家宗主，自己先回避。
下楼走了一圈，见到那厨娘手拿菜刀，把只脖子割破的大黑公鸡撵得四处乱窜，笑笑待那鸡撞到跟前，伸手拿了，递与那气喘吁吁的厨娘。厨娘接了，道谢未毕，手一松，那鸡又跑了。
厨娘喘着气道：“不敢劳驾大人……这鸡成精了都……小的定要宰了它！”一面挥舞菜刀追了过去。
笑笑见到那黑鸡血洒了一地，进出各门分外集中，门槛上都是血点子，若有所思的慢慢踱到后院。
那失踪的车夫就在后院的空地里搬花盆，耙地，见她来，憨厚一笑：“俺在赶车前是种花的，就喜欢摆弄园子。”
只见那空地被她东一耙，西一挖，坑坑洼洼的变成了个麻子。驿站的长官在旁边看着，还一个劲的说：“大人的手下真是了不得啊，这位大姐原来还会摆弄一手好园艺！”
笑笑回到房里，小厮已经走了，便问乔珏道：“到底是什么事情？这上下也该告诉我知道了吧？”
乔珏沉吟道：“此事确也应告知于你……你可曾记得杀害景明的凶手？”
笑笑一听，切齿道：“自然记得，我誓要将此人挫骨扬灰，你是找到她的下落了？”
“她是江湖永家的人，这永家与我乔氏同为江湖九流，她们擅长刺杀易容，一门都是刺客死士。乔氏原本与永家井水不犯河水，但她们这次动手卑劣，伤了道义，我便令门人寻那凶手出来。永家这些日子被我们逼迫不过，放出话来，若是能应她们一场比试，赢了的话，把凶手交出，再将一件秘密托出。珏觉得事关重大，不可退让，便应了她们一局。”
笑笑对乔珏任宗主的事情是知得不多，现在听他这么一说，很是兴奋：“原来你这般厉害！对了，这秘密是什么？若是我们输了，又要付出什么代价？”
乔珏缓缓道：“不需付出任何代价，已尽在赌约之中。那秘密……据说关乎你此行的真正目的。”
“如果是秘密，她们又怎样得知？”
“永家是江湖九流中唯一投靠皇族的家族门派，近两百年来，各国王孙府上均少不了永家培养的死士，若是有江湖中人知道什么皇室秘辛，定然是永家流散出来的。”
“如此大好，我也觉得要赌！不知赌约是什么？”
乔珏沉默了片刻，缓缓道：“是赌你此行可平安返京。”
此话一出，笑笑顿时笑容僵硬，怪道人家不要赌注，原来自己才是最大的赌注。
乔珏瞧着她道：“你大可放心，我族人最擅天机，此前曾卜了数卦，都道你此行虽有凶险，但应可逢凶化吉。”
笑笑哭笑不得：“可知天机随时会变？”
乔珏缓缓道：“此事关乎乔氏一族世代荣誉，请你原谅我擅作主张，珏可保证，我全族上下便是拼着性命不要，也会顾得你的周全。”
笑笑暗道，这就是江湖意气！看来现下怎么也得趟这浑水了，现在再争也是无益。点头道：“我相信你！”顿了顿，又说：“可我还是比较喜欢你当官那时。”
乔珏微微一笑，知道她口中说不怪，心里到底还是怪了。也不解释，转目便看向窗外。
岂知这正是人劫之始，无可避免，他只得携一族之力助她度过难关，但愿能顺利而过，往后福泽绵延……若是不能，皮之不存，毛将附焉？不过也就一起归于尘土罢了。
笑笑明了此事始末，开始时确实有点怪乔珏自作主张，后来回心一想，若是对方目标是自己，便是乔珏不应，对方也不会客气。至于没有事前告知，应是怕自己惊慌起来跟皇上要求多派人手，反倒人多添乱。
她的性格是大而化之，当下除了觉得此后一路被杀手盯着有点发毛，倒也不怎样怪乔珏了，暗道现在可不能草木皆兵，先自己乱了阵脚。
便找了一副棋盘过来，邀乔珏下棋。
乔珏答应，毫不留手，杀了她一个片甲不留。
两人下棋下到三更半夜，乔珏知道她心里不安，也不点破，只默默相陪。笑笑实在有几分怕在睡梦中被刺杀，但见乔珏始终镇定，暗道是福不是祸，是祸躲不过，真要让人杀了，也是命中注定。
心中豁然，拿衣袖掩脸打了个哈欠，道：“今日精神不佳，明日再与你下。”摇摇晃晃走到床前，踢掉鞋子，扑倒埋头便睡。
乔珏一怔，才想起这房间原是他的，这下鸠占鹊巢，他也不好去赶，把桌上棋子收了，便去拿灯，准备挪到隔壁。
床上看似已熟睡那人忽道：“你到哪里去？这边的床足够宽了。”说着便往里挪了挪，让出一多半地方。
乔珏一阵沉默。
“你说要护我周全，我想来想去，还是让你这宗主贴身保护比较好。”笑笑偷眼瞧他，见他俊雅的脸上没有表情，油灯掌在一侧，映得半边脸光华熠熠，另半边却有些阴沉。
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