国公爷的冥寿前后办了三日, 宫里老圣人也赐了内造的东西出来, 总算挽回两分妙云观那头失了的颜面。凤姐心里百般算计不说, 手上的事情从不曾懈怠分毫。转眼要放出去的九家下仆也都定了, 拿去给王夫人看过, 王夫人只让她拿主意。
李纨这里常嬷嬷之前就送去庄上养病了, 后来常平夫妇也被她遣去庄上伺候, 这回他们连同闫嬷嬷这头两家都放出去了，只闫嬷嬷仍要留下伺候，李纨见劝说不动也只好由她。眼前看着倒也没什么不同, 贾兰那里自得了那几个锁灵傀，方糕团子也多在府里呆着，不过挂着虚名儿。这回听说常安闫铭两个要出去, 他正乐不得的呢, 只让她娘别忘了多给些打赏，就不管了。
凤姐那里定了要放出去的人家, 妙儿就来给李纨磕头辞行。李纨笑道：“可算让你们盼着了。”
妙儿磕了头笑道：“也是托了奶奶的福。”
素云便问她：“这就去了, 不等着做妙嬷嬷了？”
妙儿听素云打趣她小时候说的话, 也笑道：“咱们屋里的嬷嬷还不一样都往庄上去？我娘去了一趟庄上, 恨不得立时就收拾了包裹住过去呢。大管事嬷嬷说让我过去了仍在小院里伺候, 若是哥儿过来也有个熟人在。”
素云道：“你们这是往外头又凑一窝去了, 倒是我们这头人越来越少。”
李纨笑看她一眼道：“你别急，早晚你也得往那里去。”
素云听了面上一红，只佯作镇定问妙儿：“这出去了到底做什么营生可有眉目了？”
妙儿道：“我们一家子好几口儿呢。我娘同我爹先去庄上看了一回, 奶奶不知道, 如今人都不管那里叫草田庄了，换了个名儿，叫桃源庄。说是世外桃源一样的地方呢。我娘还是不肯歇心，大管事嬷嬷让她去食坊里帮忙她也不去。却是想在运河码头那里开个小食铺子。
她说做了大半辈子精细点心，做腻味了，就想做些着实的真家伙。整好庄上好多新鲜的粮食，她这阵子就琢磨这个呢。大管事说这样也好，左右材料庄上都自产的，管够。我二哥肯定跟着我娘弄铺子去，我爹也得去帮手儿。我大哥听说庄子上有人家的哥儿进了技师府的，就想打听这条道儿，还没得准信呢。”
素云听了又问些细碎东西，碧月认了妙儿她娘做干妈，家里的事情自也知道两分，三个人你一句我一句说得越发热闹了。
李纨在旁笑着听，只觉这一粥一饭，柴米油盐的琐碎话里好似有无限的趣味，实在比眼前这浮华富贵更让人心生欢喜。
那头总算说够了，住了嘴又都抬头看着李纨。李纨看着眼前三张能掐出水儿来的面孔，笑着道：“不说了？我正听得有趣呢。小妙儿还是刚开始的时候嘴巴利落，嘚啵嘚地咱们院里能扫听着些儿消息全靠她了。后来有你碧月姐姐护着，倒沉稳了，常时不容易听着说话儿。如今我看着挺好，又回去最开始的样子了。小姑娘家家的，就要这样鲜亮欢喜着才好。”
碧月那里就捧了个包袱出来，李纨又对妙儿道：“你还小，你这两个姐姐又教你认了字的，今后的路还长着呢。如今虽做不成妙嬷嬷了，往后在外头做个妙掌事、妙先生也是极好的。这里几件衣裳几匹布，正适合你们小女孩子们穿用的，就给你吧。另有几件小玩意，你留着做个念想。”
妙儿听了这话，也不知怎么的就鼻子发酸，眼见着要堕泪，知道这不合规矩，咬着嘴生生忍下了。强笑着道：“素云姐姐方才还说了，我们虽从这府里出去了，在外头庄子上仍凑了一窝子呢，也不算离了奶奶。”
李纨也笑道：“就是，往后再见的时候多着呢。”
素云碧月也眼圈发红，李纨看了失笑道：“这又是作甚么！你们果然舍不得，我只把你们都往庄子上一嫁，还处一辈子呢！这样子做给谁看？”
把两个大丫头臊红了脸，妙儿心里却后悔起来——当日这事还未做准，倒先认了姐姐，早知道不如认作嫂子，不是更好！
这里刚送走了妙儿，外头黛玉就来辞行了。凤起书院的云阳先生收了黛玉做学生的事如今已传得满府尽知，云阳先生要接黛玉过去带在身边教导自也是情理中事。
黛玉见李纨面上淡淡笑意，便嗔道：“嫂子，我这可就要离了这里了，你就没有半点舍不得的意思？”
把素云碧月几个都逗乐了，李纨笑道：“你要想人哭着喊着晕着留你的话，只往怡红院去罢。一年大似一年，倒活回去了，还跟我撒起娇来！”说着揽了过来笑拍她。
黛玉抿嘴笑道：“我昨儿就去辞过二哥哥了，只说要去书院里读书。二哥哥也没说什么。”
“不要听你说，”李纨对妫柳墨鸽儿一努嘴道：“你们俩给我学学？”
墨鸽儿笑眯了眼道：“咱们先遣人去看了一回，恰是宝姑娘同云姑娘都在的时候去辞的。宝二爷只说‘幸好听说那里也都是些女儿家，想必与那些禄蠹所聚的书院不同，妹妹去了也不算太过委屈’。我们姑娘也不同他辩说，就出来了。”
李纨点头笑道：“是宝玉口气，”又问妫柳，“你这回倒不拿话噎他了？”
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