迎春又让人上了茶来，留辛嬷嬷说了一会子话。辛嬷嬷不是寻常奴才出身，眼界言辞也非寻常能比，待人走了，迎春对邢岫烟叹道：“往常只听人说我们府里如何如何显贵，如今不说旁的，只比比两边的嬷嬷管事们，才晓得什么叫真世家了。”
且说李纨一早待宝玉过来行了礼，又把给几人的寿礼让人分送了各屋子去，一时素云回来了笑道：“平儿可算完了。被袭人给捅了出去。如今都晓得她也是今朝生日，不知道多少人要削尖了脑袋想辙送礼去呢。幸好我去得早，若这会子去，只怕送礼都排不上队了。”说了自己忍不住笑。
李纨道：“你要这么着，下回你生日，我也给你过。往各处说一声去，让你也热闹热闹。”
素云一抿嘴笑道：“奶奶，别玩笑了。不说来人送礼我还得打发赏钱，只怕到时候您满世界嚷嚷去了，还是没人来，伤的可就不光是我的脸面了。”
李纨笑道：“小蹄子！多收一份儿是一份儿，我都不怕丢人你怕什么！”
正说笑，外头报辛嬷嬷来了。李纨知道当时黛玉遣她送寿礼来的，让人让了进来，问两句黛玉，又说起妫柳死活要给邢岫烟贺寿的事。闲话片刻，辛嬷嬷却笑道：“奶奶怕是不知道，我今日来，贺寿是一件，还有一件大事来寻奶奶。”
李纨忙问是什么，辛嬷嬷笑着从怀里掏出一块牌子来，李纨一看，恰是贾兰身上那两块一个制式的，愕然道：“怎么嬷嬷你……这可是……”
辛嬷嬷笑道：“说来也是缘分，哥儿如今的师伯，原是我们老爷的旧识。我们还是因他牵线，才到了府里伺候姑娘。如今姑娘跟前的那些丫头们，也同我们一个来路。这回哥儿去书院里说了这事，他们那里的意思，让哥儿来回说反倒耽误事。倒不如我们来说，还容易些儿。”
李纨初时不解，如今把两头的事情一对，黛玉那里许多机巧小玩意同贾兰拿回家来的那些确有异曲同工之处。再说悦岚彦月几个人人身怀绝技的，术业有专攻，小小年纪个个不凡，如今也算寻着源头了。
因笑道：“这真是出乎我意料。原来这高人竟都在身边儿呢！却是我们眼拙了。”
便又问及她们里头的事，才知道那竟是一个极大的所在，里头的舵堂阁院分工极细又各有所长，要追起来，都说不清是什么人创立的，只道到如今已有上千年的传承了。李纨一行听一行叹，未曾想到此间还有这样的一群人。
他们自己自然也有一套入世取利的法子，既然是以好为道，也有一心就好做买卖生意的。李纨听得里头按域又分作道、理、术、技，各中又有权、商、农、医等分，蔚为大观。心里赞叹，又想这下算是找对地方，别说自己这点东西，便是再多上几倍，于他们来说也不算难事。遂同辛嬷嬷议定，只待贾兰回来直取了东西送去便罢。
辛嬷嬷疑惑，问道：“奶奶不问问这捐资去了如何监管的事？我们那里有专立的账册，可供奶奶详查奶奶所捐资财的去处。可一年一查，或一季一查，都成的。”
李纨摇头笑道：“没有那些，兰儿自己就在里头各样胡乱学着，我要过问这些作甚么。”
辛嬷嬷想了想便道：“我们手底下也有些行当人手，奶奶既捐资进去，到时候若有用处，只管看口，这也是里头的规矩，奶奶也不必同他们客气。”
李纨心知辛嬷嬷这说的是给贾兰谋好处的意思了，遂笑道：“谢谢嬷嬷提点，我记下了。往后或者有要劳烦的地方，到时候再同嬷嬷说去。”
因辛嬷嬷这回来只是来给李纨解惑的，至于李纨真要捐资，捐资多少，却不经她手。只她看通璧阁那头吩咐出来的话，连里头分域都能说与李纨听，可见那里头看重。却不知是因李纨捐资额度大到这样程度，还是为了贾兰的缘故。这却也不归她管了，她也不会去打听。见此间事情已了，便行礼告辞，给黛玉同容掌事两头各回各事去了。
且说探春几个因要给平儿过生日，便特地凑了钱交给柳家的在园里置办了几桌，众人乐了一晌午。因虑着如今几个管家，常抓婆子们吃酒赌钱的事，这会儿自己若果然放开了喝倒没意思了。故虽拈了酒令来取乐，到底不敢十分纵兴。
却是湘云这个无事一身轻的，同宝玉两个人划拳喝酒，居然醉得在芍药花堆着的石凳上睡着了。招得几人又笑又怕，赶紧扶了回去端上醒酒汤来醒酒。又有香菱同荳官几个斗草玩，笑闹起来被推了一跤跌脏了裙子，幸得宝玉看见，忙把袭人叫来，拿了袭人一条一色一样的石榴红裙换了脏的那条。这香菱又千叮万嘱宝玉，让她万不可同薛蟠说这事。宝玉一行答应着，一行想到薛蟠为人，心里不免替香菱叹息。
因宝玉这生日过得粗糙，又如今贾母王夫人等也不在家里，袭人几个就起了主意，大小八个丫头凑了份子交给柳家的，让弄出四十个果碟子来，又问平儿要了一大坛子酒来，晚上要单给宝玉过生日。宝玉自然喜得无可无不可。
待得应付过林之孝等一行查夜的，众人都换了装束，才摆酒上座。如此生坐饮酒无趣，得想个乐子来，就有人起意要玩拈花名儿。只这个却要人多才好玩，袭人麝月几个就出主意要去把探春几个喊来。
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