湘云与黛玉同坐，刚小声说笑，忽的吸了吸鼻子，问道：“好似有什么香味。”正说，宝玉已在对面笑：“我刚要说呢，云妹妹鼻子倒灵。”湘云皱皱鼻子对宝玉道：“这话你还是留着夸你自己吧。”
宝钗笑道：“恐怕是凤姐姐还备了什么新鲜玩意。”凤姐便道：“正是老太太出的难为人的主意，说大家聚聚也罢，偏整出个‘暖炉会’的名目来，我这想着若照着平日一般喝酒听戏，又怎么能应上这暖炉的名头。幸好有大嫂子，最是专精此道的，在外头起了炭火炉子现烤的鹿狍，这可算暖炉会了？”
贾母听了指头点她道：“你大嫂子出了主意替你救场子，你倒拐个弯子损人来。”凤姐捂了嘴笑道：“老祖宗好厉害耳目，我拐了恁大弯子都没瞒过去，不过这话又说回来了，若是瞒了过去可也就白埋伏了一回。”
李纨正领了几个媳妇捧了吃食来，贾母指着凤姐对她道：“你还忙呢，就该撂了手让她想去！这回正说你背呢。”李纨笑道：“真真老太太明鉴，她嘴里还能指着吐出象牙来？”宝玉先闻了那香味，这回一门心思都在李纨身后的捧盒里。宝钗见了便笑：“大嫂子若再站上一会，宝兄弟就该自己去揭盖儿了。”
宝玉听了忙看黛玉道：“云妹妹都说香得很，我也想不起来有什么东西是这样味道……”黛玉横他一眼，嗤笑道：“你同我说什么，我可没那闲工夫猜你心思。”
宝玉一时语塞，湘云在一旁心思同宝玉一般，哪里顾得上那些眉眼官司，直问李纨道：“大嫂子，这是什么稀罕东西，我们在这儿都问到一股蜜香味儿。”
李纨已端了盘上桌，笑道：“这是老爷们特特孝敬老太太的鹿肉，码了料拿果木炭烤的，嫩得很，老太太尝尝。”说了先给贾母布菜，贾母夹起肉片来咬了一口，细嚼了嚼，赞道：“这肉烤得甚好，滋味入里，还比寻常的都要嫩口些。”一边让人给宝玉几个分那炙烤鹿肉，一边对黛玉道：“这肉细嫩，你吃几口也无妨的。”
李纨又捧了一盘橘红半黄的点心样吃食上桌，听了贾母对黛玉所言便接着道：“那鹿肉腌料里放了木瓜浆，这肉烤出来就比寻常的好克化，妹妹但吃无妨。”又指着刚端上来的点心道：“方才说香甜的，恐怕就是这东西了。”
贾母细看夹到自己碟子里的一小块糕果，半橘半黄略带蜜色，圆圆一团，顶上细绉花纹，倒像个彩色龙眼包子。湘云问宝钗道：“宝姐姐，你可见过这东西？”宝钗微笑摇头：“我没见过，看这样子是做成点心了，原先不知道什么模样。”
李纨道：“这东西叫番薯，也有叫甜薯的，庄子上今年刚种，都没见过，如今试了几样吃法，道是那炭火煨烤了最香甜。只是到底是个粗食，上不得台面的，这是烤得了挖出瓤来做的点心，丁点旁的东西都没加，且尝尝吧。”
宝玉最着急，早已夹了块入口，细品一回，笑道：“果然就是它的香气，这味倒也不差，只是跟方才闻着的香味比，这入了口倒寻常了。”众人纷纷尝了，都道宝玉评的有理。
王夫人亦尝了半个，放下筷子问李纨道：“方才说是庄子上新种的，可是信王妃赏的那个庄子？”李纨回道：“正是那里。”王夫人便点头道：“既种了些新鲜玩意，府里还倒罢了，倒是信王妃那里，不如送些过去，也是个心意。”
贾母亦点头道：“正是这个道理。虽说是些粗食，却是庄子上新种的，也是个意思。再有，今年年景差些，那庄子上可万万不能出岔子。”李纨心知贾母与王夫人是不忍断了这好不容易与信王府扯上的线，自己虽有心远避也不能不应；好在如今想要巴结信王府的人没有一万也有八千，自己这样的，不过几筐子番薯土芋之类，恐怕连二门都进不了，这么一想倒放了心，只恭顺应了就是。
这花厅因点了地炕，极是暖和，又兼日头正好，便把窗户开了，穿堂里现烤着的狍子羊鹿，廊下炭炉温水暖着醇酒，堂前水磨腔绵柔悠远。酒酣耳热之际，也不知谁忽道一声：“唷，下雪了！”众人往外看去，却不知什么时候天已阴了下来，正往下撒细密雪花。凤姐见了笑道：“老祖宗拣的好日子，这天也来凑趣。”
薛姨妈道：“刚才那么好日头，感情是开雪眼。”宝玉听了赞道：“好名字，只是这雪眼又作何解？”宝钗笑道：“你都不曾知道这雪眼的意思，倒先赞起好来。这是南边的话，说的是下雪前天暖日高，之后就有大雪，那晴天如惊鸿一瞥，便叫做开雪眼。”宝玉作揖道：“枉我乱读这么些书，今日姐姐可称我的‘一语之师’了。”
宝钗赶紧侧了身子让过，笑道：“哪里的话，你学的是经世济国的大学问，我不过说两句俗言俚语，你倒臊起我来。”宝玉忙摇头道：“姐姐这样话还叫俗言俚语，那我学的那些倒真是假语村言了。”
宝钗还未答话，湘云瞥一眼宝玉道：“宝姐姐你不用理他，二哥哥向来如此，凭是什么话，新鲜的未听过的总是如佛言经纶一般，但凭他是什么话，来回说两遍就不新奇了，再回头就都忘到后脑勺去了。”黛玉在一旁笑出声来，宝玉讪讪地看她一眼，自举了酒壶去给凤姐斟酒。
一时席毕，众媳妇上来撤盏换杯，擦桌整果，贾母等人各自盥漱了，方又坐下来吃茶听戏。凤姐怕贾母神倦，奉了茶又轻声问要不要午间歇一歇，难得贾母兴致高，又虑刚吃了些肉食，怕歇了中觉存了食，便道不歇了。
只是那戏班子原是贾赦请来的，拿手的本不是眼前这些，这听下去恐怕没味。恰巧这时赖嬷嬷几个积年嬷嬷们来了，贾母乐道：“来得巧，正想抹个骨牌。”又对王夫人几个道：“我这里不用伺候，你们且忙去吧。”薛姨妈因家里有事来寻，只吃了几口茶便告罪先家去了。这会王夫人听贾母如此说了，只在一旁伺候换了茶果，又坐着看贾母几人打了一圈，方回自己院子。
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