打从满清入关起，设立这“八大总督”后，在旗居其少则五，多则六七八便是不成文的这定例，纵是汉臣，亦先以自家奴才为主。毕竟这八督是国之封疆大吏，在人选上不能不慎之又慎，相比于汉臣，还是自家的奴才更可靠一些，所以在咸丰朝前，鲜有汉臣出任地方总督。
不过这“祖宗定例“从长毛乱起后，尤其是咸丰身死热河后，两宫太后与恭王为保“我大清”的江山，任用汉人剿平发捻起，这汉臣便日受重用，无论是出于犒赏亦或是出于平衡，八大总督便开始慢慢由汉人所把持，时至今日，这天下八督更是尽为汉臣所持，。
天下八督中，因多年来两江为税之重地，有两淮盐税之重，又有漕粮之要，这两江总督的地位于八督中仅次直隶，而为天下第二督，而论其富庶却又为天下第一。不过在过去这些年，其却又受两广、湖广的挑战，加之先后两次出任两江总督的刘坤一，这位湘军宿将，认为社会之富强源于典章制度的优良，抄袭西方技术不如“自力更生”，对洋务派“师夷长技以制夷”理念不予认同，使得两江洋务大都仍为北洋衙门“遥领”，至于刘坤一本人，亦是无操办洋务之心。
不过身为两江总督，虽过去对洋务派“师夷长技以制夷”理念不予认同，但在举国皆办洋务时，因接触洋务增多的关系，使得刘坤一却又不得不对洋务运动表示有限的支持。
不过这一切，从去年起似乎发生了变化——日本的濒临亡国的现实，使得刘坤一与诸多朝中大臣不得不清醒的面对外部的威胁，而洋务自强似乎又是唯一的选择，亦正因如此，其才从最初反对采煤及发展铁路，转向有限度的支持——比如支持张之洞兴办淮南九龙岗煤矿，以供汉阳铁厂炼焦之，同时亦支持其修建九龙岗至安庆的铁路。
而以张之洞的本意，这铁路应修至江宁对岸的浦口，但却遭到刘坤一的强烈反对，而他之所以反对发展铁路的原因是担心铁路会令挑夫和大运河的船家失业。尽管此时大运河已然没落，可并不妨碍其千方百计维持船家的利益。
但是过去半月间，对于刘坤一而言，却深感无铁路的不便——杭州事起后，据朝廷的旨意身为两江总督的他，调动多达十五营防军以超往杭州助剿，可半月来，这从江苏、安徽以及江西调动的防军不过仅有三营兵进入浙江，其它十二营兵，依然在路上，为此朝廷更是数次下旨严斥。
可严斥又有何用？身为湘军宿将的刘坤一自然是知兵之人，从三省调兵往浙江，看似极近，可没有月余功夫，又焉能调兵入浙，可杭州逆乱又岂会等上月余，这半月来，杭州逆乱更是已连下十余城，如何不让人心惊。
就在刘坤一千方百计的调动两江防军入浙会剿，并督促金陵制造局供给弹药时，北方的乱局，却又让这两江总督府中蒙上了一层挥之不去的阴霾。
“唐子然怎么能走这条路！”
于唐子然，刘坤一并不怎么了解，只是曾看过其著写的几本书，甚至双方的交道，不过只是其幕僚持其亲函请予以北洋公司照料的罢了，可现在在得知其竟然借口“清君侧”，于朝鲜起兵时，大惊之多余，又不禁苦笑道。
“唐子然此事，未受国学教化，其行事之风全若洋人，好赫赫之名远甚于张香涛，此人此次举逆于朝鲜，实在是……”
考虑不周？刘坤一却是没有继续说下去，而是把话峰一转，看着那电报长叹道。
“如此多事之秋，其电言煽动中枢与地方，实是居心叵测！”
见大人的话中带着恼意，其幕僚王燮便于一旁说道：
“何止是居心叵测，分明就是暗藏杀机，现在武昌那边有件急事要听大人你的意见。”
王燮拿出张之洞发来的密电来，虽说朝廷分于各督各有密码本，但各督之间亦有私下联络的密码本，这是为了总督间便于联络，两江于湖广相邻，自然也不例外。
“当初他张香涛举荐唐子然时，又岂料到今天……”
接过张之洞的电报，刘坤一长叹之余，双目却又是微微一敛。
“只是可恨，朝中之人，尽信唐逆煽动，不信我等疆吏！如闫氏忘宗之徒，实在是可恨至极！”
猛然间的一句话，只让大签押堂内的气氛为之一紧，左右幕僚听着后，那脸色无不是一沉，这幕僚之位全依东翁，如若朝廷不信东翁，那将来……又岂有将来可言？
“过去人常道，他唐子然不过就是个愣头青，可谁曾想其尽这般诡计多端，如此三言两间便……”
不待易顺鼎把话说完，王燮却于一旁苦笑道。
“诡计？诡者行以阴，唐子然此番所行之计的又岂是阴谋？”
这一声反问却让周围的人无不是一愣，纷纷把视线投向王燮，刘坤一更是好奇的看着他，一副听他继续说下去的模样。
“所谓阴谋就是设陷阱，就是无中生有。其中高下就看人设置的陷阱高不高明了。不过再高明的陷阱都是阴谋中的致命伤。只要让人看穿，这个阴谋就一文不值。所以说是阴谋就有破绽。而阳谋就不同了，阳谋是把一切都放在你面前的计谋。它没有隐私，没有秘密。它几乎一切都是透明的，所以它没有破绽。实施者只要把握住方向就行了。可以说它是借势而动，推动一切必然的发展而达到自己的目的。就像洪水决堤，谁都知道会死人，可是挡在它前面的还是非死不可，走都走不了。”
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