方牛子赞许地看了方宁一眼，又和香草相视一笑，说道：“你这丫头就是聪明，我和你舅妈商量了多时才商量出这么个结果，竟被你猜着了。”
方宁灿然一笑，方氏的眉头也不觉舒展许多。方宁想了想又道：“对了，把宋老财也请去吧。”
方牛子迟疑了一下道：“多一个人而已，也成。”一家人商量完毕，就开始分头行动。
宋老财接到邀请后，先是一愣，然后呵呵笑起来，待杜朝南一离开，他在屋里转了一圈自言自语道：“这个杜老三终于变聪明了。早就该上门巴结我这个当今的秀才爹、未来的举人爹，哼哼。”
宋柳探出头来说道：“爹，你不是跟方宁她舅不和吗？这酒你怎么还要去吃？”
宋老财摆摆手道：“小孩子不懂得人情世故，咱家可是一等一的体面人家，不和归不和，大面上还得过得去。”
宋柳俏皮一笑，准备缩回屋去。
宋老财今天心情很好，又笑着问道：“柳柳你知道这世上啥酒最好喝吗？”
宋柳摇头，她又没喝过。
宋老财一本正经地自答：“当然是别人家的酒最好喝。哈哈。”宋柳格格笑了起来。
就在这时，宋乔捧着一份墨宝慢吞吞进来了。宋老财挑挑眉毛，弹弹袖子，漫不经心地问道：“有事？”
宋乔恭敬地把东西递上去，“爹，这是我写的劝和信，你拿过去当文章念念。”宋老财一想这可是显摆的机会，就欣喜地接纳了。
宋乔顿了顿又递上一纸文书，宋老财接过来随意一扫，眉头不觉蹙了起来：“你这是干啥？写状子做什么？”
宋乔正容道：“爹，你先去讲和，对方要是不答应，你就把状子拿给他看，就是让他知道告也不见得赢。”
宋老财砸吧一下嘴，嘶了一声，然后上上下下的打量着儿子，一脸审视地问道：“你想得挺周到，你说你是人家的谁呀？这么热心肠。”
宋乔微红了脸，低头不语，虚弱地辩解道：“乡里乡亲的就该互相帮忙，您上次不也去了吗？”
“哧。”宋老财才不信他的鬼话。
宋老财心里想着，大儿子过完年就十五岁了，是该说亲了，免得他整天胡思乱想。至于杜家的那个丫头，看她那横样，打架吵架算计人倒是一把好手，当儿媳妇就免了吧。
到了约定的时间，宋老财特地穿上新衣新鞋带着新帽准备去赴宴，他这身行头还是两年前置办的，他一般只在重大场合才穿，但宋家的重大场合太有限，他至今只穿了六回。他还曾许诺这身衣裳不穿了给来福，不过，据来福偷偷猜算，这身衣裳很可能得到他下辈子才能穿上。
再说叶成效心里还有气，他受到邀请本想拿乔，无奈是卫管事亲自下帖子来请的，在南平县地面上，叶成效还真不敢不给卫家面子，只好来了。席上有卫管事和宋老财这两个人精从中斡旋，再加上杜朝南和方牛子的态度也诚恳，两家的事倒是没费多大功夫就和解了。杜朝南原本准备赔给对方三吊钱，哪知宋老财砍价砍习惯了，硬给砍下去一吊，最后只赔两吊钱。
至于刘氏这边要费劲得多。方氏在家做了一桌好菜款待她，她却一直不冷不热，面皮紧绷着，说话也是软不硬的。
方宁笑吟吟地给她倒了一杯米酒，语气诚挚地说道：“刘婶子，前几天，我娘因着被那姓陆的妇人刺激，一时头昏脑胀，竟连您也被殃及了，这几天我娘一直心怀不安。我更是悔恨难当，还望婶子不要介意。我在此给婶子赔不是。”
刘氏斜睨了方宁一眼，淡淡地哼了一声，不置可否。她可没忘记那半盆肉汤。
香草笑着跟刘氏寒暄，方氏也说了几句，刘氏始终还是老样子。两人说着说着就说到了陆大嫂，香草话锋一转笑着说道：“嫂子你莫怪我这人说话直，跟你同来的那个陆大嫂有些不上道，这才几天那客栈的伙计都暗地说她太霸道。”
刘氏敷衍了一句：“我跟她也不熟，不过是因为我公公欠了她公公一个很大的人情，公公临去时再三嘱咐说，将来有机会要把这个人情还给他家。”
香草继续道：“原来如此，我说嫂子你这么爽快体面的人怎么跟陆娘子处在了一起？她是个泼皮破落户，什么都豁得出去，可是嫂子你不一样，你家不但家境好，名声也好，你还有三个儿子，将来说不定都要读书考取功名，还有一对双胞胎女儿，将来也要说亲。你把静宁许给她家傻儿子，明面上说是知恩图报，可是嫂子你再仔细一想却又不是那回事。咱报恩是应当的，可也不是这种报法，这可是事关静宁一辈子的事啊。俗话说，养只猫狗还有感情呢，我不信嫂子和叶大哥这么重情义的人会对静宁没情份，我也问了，她自己也说除开这事外，即便是亲生的娘也不过如此了。”
刘氏深深叹了口气，略略有些动情：“谁说不是呢？你们尽可以问问她，我家以前对她咋样。不过就是，”刘氏顿了顿道：“就是后来有了两个小的，对她多少有些忽视，但我对天发誓，真不曾亏待过她。”
方宁接道：“婶子，我们当然信你。静宁一回来就对我们说了。我觉着咱们两家之所以闹成这样，其实原因都出在陆大娘身上。她就是挟恩求报，自私自利。她只顾她家傻儿子，就不顾咱们两家的脸面和感受。婶子你想想，这事要真做成了，人家会怎么说你们一家？你原先对静宁的好全都一笔抹煞了，还落个话把。那张家（陆大嫂的夫姓姓张）本就是一个臭粪坑怎么样都不在乎，而你们叶家家世清白，是当地有头有脸的人家，就为了还一个上一辈的恩情，把世代积攒的名声都毁了，值得吗？”
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