大楚朝的宫廷选秀，大抵分为两种。
一种是朝廷派出多路人马，到全国各地物色十三至十六岁的民间美女。这种一般是用来填充后宫，或赏给功臣良将、宗室贵族的。宋氏就是通过这种方式，被内务府选进宫，在皇宫里加以调教的。
还有一种，由皇上下旨，在官僚世家未出阁的妙龄贵女中选。这些人出身一般不低。要么进宫封妃封嫔，作为皇帝笼络群臣的手段，用后宫的恩宠达到朝堂上的制衡；要么就是被指给到了婚龄的皇子、王公贵族子弟。
扳倒盘踞大楚朝近二十多年的权臣后，玄德帝开始着手肃清朝野，重振朝纲的大事。培养接班人的事，也让他彻夜难眠。
他首先面临的难题，就是太子的子嗣问题。姬翌已年届廿五，膝下仅有一女，至今仍没子嗣。
东宫无子，储位不稳。这对刚稳定下来的大楚朝堂来说，是个隐患。
于是，玄德帝下了道谕旨：凡京中六品以上的官员和公卿贵族家中，年满十三，没过十六，未有订亲的闺阁女子，均要进宫参选，不得自行婚配。若在下旨之日后，匆忙订亲逃避选秀的，将以欺君之罪论处。
这次选秀，之所以特别言明处罚，也是有原因的。跟以往的几次选秀相比，此次甄选对豪门贵女来讲，少了许多吸引力。
东宫之位已定，皇子中只剩四皇子有个正室名额。
而四皇子的母妃虽是出身高贵，他自己却从小体弱多病。虽已年满十七，看上去只有十四岁左右的样子。这个正妃的位置，坐着也不是那般舒服。
玄德帝早年受到迫害，常年心情压抑，终究久郁伤身。导致他登位后，子嗣不丰。故此，宸妃娘娘在他年过不惑之时，诞下六皇子。让他喜出望外，随即就册封罗氏为后了。
东宫虽然亟需子嗣，可是大家都知道，太子姬翌跟太子妃聂氏夫妻情深，成亲近十年，都没纳过正经的侧室。
至于三皇子的侧妃位置，更是众家贵女们唯恐避之不及的。
就在此时，大内的毓庆宫里。恢复身份的前韩国公世子俞彰，正跟前不久前新册封的太子姬翌，在书房里讨论着，肃清杨党的后续事宜。
“干得不错！”太子姬翌从案桌后站起身，走了出来，盯着俞彰的眼睛，吩咐道，“这事了结后，暗部要开始着手，忙着新科进士们的背景侦查了。此事至关重要，不可掉以轻心。这些人将来会成为大楚的梁栋之才。切不可像十三年前那样，被奸邪之徒篡改了身世背景。或是鱼目混珠，或是抹黑栽赃。”
俞彰上前一步，抱起双拳：“殿下请放心！有从杨家抄出的羽扬卫那套东西在，咱们暗部兄弟们的工作，轻松了许多。保证在一个月内完成。”
太子姬翌神情严肃，指了指旁边两个位子，道：“世显，咱们都坐下来说吧！你那个称呼，是不是得改改了？！以后暗部的侍卫们，不要称他们为兄弟了。毕竟你现在马上要承爵了，又任东宫的侍卫统领。可不能再用那种江湖组织的称呼了。”
原来的刖公子，现在的俞彰俯首应承道：“俞彰知晓了！殿下，送女参加选秀的人家，要不要属下们再查查？”他毕恭毕敬地问道。
“等选出来了再查吧！现在人手也不够。对了，这回你得替自己也选一个，有十九岁了吧？！”太子姬翌关切地望着表弟。
俞彰朝自己脸上一比：“我这个样子，哪会有名门闺秀，心甘情愿嫁给我，不怕作恶梦？！”他被黑布遮蔽的脸上，露出一丝不自在的神情。
“总会有特别大胆的姑娘，关键是要看对眼。你自己要多加留意，有了心仪的姑娘，跟表哥说说。其实可以到将门女中找找看！”言毕，太子姬翌拍了拍对方的肩膀，以示鼓励。
屋子里沉寂下来，过了一盏茶的功夫，太子姬翌重新开口：“钟家那小丫头，当初拉她入股天香居，本打算让她的画技，为咱们暗部所用的。没想遛得还挺快！转眼间，就让她跑到江南去了。早知如此，还不如当初向父皇请旨，安排进我府里。”
“当时，殿下不是嫌她太小，不够年纪吗？”俞彰接过话头。
“是啊！那时她才那么丁点儿，转眼就长大了。这次选秀，她原本是该参选的，没想到汪家人的动作，倒是挺快的……”太子姬翌摇了摇头，一副无可奈何，又觉得有些好笑的表情。
钟家此次返乡租用的，是商户贩运布料从杭州到京返程的船只。
听闻钟澄是昭明元年的探花郎，辞官回乡，本家在当地也是名门望族。那商户的当家也是个颇有远见的，不仅答应顺带搭他们一程，在路上还对妙如一家甚是照顾。
如今杨氏带着妤如和明仪，整日躲在船舱中。妙如也不太爱出来走动。宋氏倒是经常出来活动，到甲板上跟船东家的女眷，没事了就闲着磕牙。
离京的时候，从宫中出来的姜嬷嬷，被她娘家的侄子接去养老了。
如今钟澄已不是官身，宋氏自没有强留她的理由，最后只得送走了事。妙如听说后，还特意自己掏腰包，送了二十两银子，给姜嬷嬷当程仪。感谢她这几年来，为钟府的付出。
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