十一月的某个黄道吉日，将钟母陈氏安葬进祖坟墓地后，钟澄又请来了清虚观的道士，做了三天的道场，以慰母亲的在天之灵。
在回祖宅的路上，撩开马车的窗帘，回望着渐行渐远的墓碑，妙如的心里肃穆而低落。
“别了，祖母！我会好好保护自己的，也会认真地活下去。决不给您老人家丢脸！”在心里默念首，她的思绪，跟着墓前那白色孝幡一道，随着风飘来荡去。想起祖母一年多的照顾，她就忍不住潸然泪下，还没来得及回报，就再也没机会报答她老人家了。
“姑娘，老太太生前一心记挂的，就是您的安危。千万别哭坏了身子。姑娘这样，老人家她走得也不安心！还是养好身子，把以后的日子过好。再嫁个好人家，才不辜负她的一番疼惜和安排。”跟在车里的秦妈妈，在旁轻声劝慰道。
妙如擦了擦眼泪，对她强装出个笑脸，解释道：“妙儿知道！只是控制不了，想到以后再也看不到她老人家了，就忍不住伤心……”
自此以后，妙如一家在钟家祖宅东北角的槐香院里，过起了深居简出的守孝生活。
……
“奴婢经周昌家的指点，找到了库房管分配的连二家的，说想领些不冒烟的银霜炭。连二家的称已经没了。说是因着咱们五房，是中途加进来的，没提前统一定额采买。现在市面上不仅难以找到，就是能寻到，价银也不低。奴婢没法子，只好拿些普通的黑炭回来了……”杨氏屋里的二等丫鬟冬儿站在地下，垂着头对着崔妈妈嗫嚅道。
“怎么可能？！奴婢上午去长房三奶奶那里取花样子时，看见三爷通房巧莲的屋里，燃的就是那种银霜炭。好像才刚领回来的，见我问起来，领炭的小丫头还特意说起，库房里还有不少呢！奴婢从小跟在太太身边伺候，在大学士府没少见过此种炭。这才回来告诉崔妈妈，咱们也可领些回来！”大丫鬟玉簪争辩道。
杨氏听后，脸色随即就沉了下来……
“小姐，看来还是得老奴，亲自到卢总管家的那走一遭才行！”见状崔妈妈赶紧请缨道，“大人用烟炭没什么！妤姐儿还小，可受不了这烟味！也难怪她一直不肯呆在屋里，总喜欢往外跑……”
“也好，听婆母生前讲过，咱们五房还有些祖产在公中管着。现如今回来了，也不算白吃白住人家的，断没有再克扣五房份例的道理！”一听到提起自己女儿，杨氏就忍不住要争上一争。
到晚上妙如在杨氏那里请安时，就见到了此番的场景：堂中烧得正旺的炭火，把正屋起居的暖阁里烘得暖意融融的，妹妹妤如在杨氏怀里睡得香甜……
经过抄手游廊回自己屋时，就听见丫鬟婆子几个，在正屋的廊檐底下，聚堆在聊着什么……
“还是崔妈妈厉害，一出马领了那么多好炭回来！之前去时那帮人，还在那儿推三阻四的。”丫鬟冬儿向众人夸道。
“不全是崔妈妈的原因，说到底还是看在咱们爷的面子上。虽然爷现在丁忧在家，过两年再起复，恐怕就不是这般光景了……他们不说赶紧巴着，断不会得罪了咱们五房……”侍候钟澄的大丫鬟墨香，补充道。
“可不是！爷当年可是响当当的探花郎！要不是回乡时老太太寻不着了，我们爷理应留翰林院作京官的！”一个媳妇子随声附和道，众人一看，原来是钟澄亲随长庚的老婆吴氏。
杨氏陪嫁大丫鬟玉簪也不甘示弱：“有咱们杨家大学士府在后头，姑爷回京任职是迟早的事，熬过这两年就没事了。”
“这帮狗眼看人低的奴才，等咱老爷回京复职了，看他们那几房的主子，以后不上京到咱府里来打秋风的！”冬儿朝西南方向吐了口唾沫，恨声说道。
装着什么都没听见，妙如一路回到了西厢房。心中却对正屋那边下人的行事做派、管事们的御下能力，又有了深一层的认识。
晚上睡觉前，她偷偷跟秦妈妈提及了炭的事情，暗示这位管事妈妈，要注意约束屋里几个人，千万别和正屋那边的，因炭起了争执。也莫要跟府里其他房的人，有过多来往，免得招惹来事端。
秦妈妈很是诧异，不太明白她想什么！但忆及她平时机敏过人的样子，也没说什么，按她意思照着吩咐下去。
日子像流水一般，不动声色地流淌着，转眼间就到了年底。钟氏全府上下，开始扫尘清洗准备过年，槐香院也不例外。
作为小孩的身份，妙如还是蛮喜欢这种日子的。虽然还是什么都不能做，但大家都忙起来了，大人们盯得也就没那么紧了！好歹可以遛出自家院子，到其他地方逛逛了。
最近，她发现了一处颇有妙趣的地方。在钟府的西北角，那里有个园子，里面种满了各种珍稀树木和花草。从后山流下的泉水，在那里形成一潭碧水，又从西边的林子里流了出去。虽然瀑布是被冻住了，但那白色的冰流却挂在深色的山体上，特别醒目生动。远远看去，不是银河落九天，倒似银戟挂山中。
这日，她又走近了那片林子。在靠近潭水不远处，妙如闻到一阵阵幽香，引得她顿时心情大好，起了跑去寻芳探幽的念头。
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