人头一出，想悄悄走也不能够，周围围起一圈人，有眼尖的道：“咦，这不是钱家三爷么？”旁边立刻有人应和：“惨啊！就剩这一根苗了，也给这穆老大拔了！”
正说着，三五个衙役拎着锁链如狼似虎地来到米行前，瞪起眼睛说：“人头在这里！拿了先见太爷再说话！”
“慢着！”海兰察见衙役们不分青红皂白就要拿链条来锁人，大喝一声，从怀里掏出关防文书，“我是新任的陕甘提督标下游击，奉旨来鄜州剿匪！有话我自然要和你们当官的说，别推推搡搡的！惹翻了老子，你吃不了兜着走！”
衙役一听不由缩回了手，虽不知真假，但见海兰察这气势，自己就矮了三分，自然不敢怠慢，打了招呼，捡了包裹和人头，一呼噜直往县衙去了。
既然亮明了身份，县令名叫方仁秀的，恭恭敬敬在花厅接待。海兰察对出来迎候的管家道：“今儿匆忙，没有换公服，请知县随常接待即刻。”果然知县方仁秀穿着一身便服出来，礼数却甚是恭敬，不光跪了一跪，而且请海兰察坐了花厅的上首，冰儿也老实不客气打横陪着，一截断发飘在耳边，让她尴尬之余恨意顿生，未等县令奉茶，先开口问道：“这个穆爷，就是凤凰山的贼首吗？”
方仁秀点点头说：“可不是，青天白日的，从来没有顾忌。”
冰儿冷冷道：“贵县治下也未免太松垮了！”
方仁秀神色有些尴尬，看看海兰察又看看冰儿，陪着笑道：“上宪所言极是。只是敝县衙役不过十数个，又没有什么本事，虽驻防着一支绿营，可惜守备与凤凰山上交战几次，没有一次不是大败而归的，上一任守备一刀洞胸，当场不治，以至于后来人也怯了胆子。卑职守土有责，实在惭愧得紧！”
海兰察这才开口道：“山上匪徒说有百十个，也怨不得贵县。这个匪首穆爷，今日看来，年纪尚轻，不过身手来说，确是个厉害的角色。”
方仁秀点点头说：“可不是。他自称三十，可山上下来的人说，不过是二十五六的样子。有说他是白莲教的余孽，会兴法术，曾被三次枭首而不死；有说他本是江南读书的秀士，因连坐而被迫落草；还有说他是准噶尔潜入的乱贼……”
海兰察笑道：“不过是个流人罢了！就没人注意过他手上一块刺青？不正是发极边与披甲人为奴的、遇赦不赦的流人的记号？”
冰儿亦恍然大悟：“是了。先他说话，虽是刻意学的陕西话，用词里还是吴语。”
方仁秀道：“确实也有说他是宁古塔逃出的流人。上宪一说，确实如此。”
海兰察问道：“今日被取了首级的，是什么人？”
方仁秀道：“是钱家的三公子。”他叹息一口又道：“这个穆老大，行事心狠手辣。前年从牢里劫走一个同犯，遇到一名狱卒抵抗，便把人吊在狱门上活活烧死，前任县令出来喝止，当腹搠了一个窟窿，捱了一个月余没了。去年杀了钱家老大和老二，钱老太爷吐血几升，眼见不治了，命把三儿子送到外省，没想到今日还是遭了毒手……”
冰儿问道：“先也听人说钱家，钱家与他究竟有什么仇？”
方仁秀道：“谁知道呢！钱老太爷原也是休致的道台，科举出身，曾做了几任知县知府，官声都还不错，曾是一名能吏，几次考评卓异。回到乡里，从不招揽是非、武断乡曲，不知怎么会和山匪结仇？”他不胜恐惧地摇了摇头，命一名师爷到二堂取了案卷给海兰察看。冰儿头凑过去，卷头就写着“查休致福建道钱（讳）恒故后刨坟戮尸案”。冰儿觉得“钱恒”这个名字似乎在哪里听过，但见后面“刨坟”“戮尸”的字样，又觉得恶心，不愿意再看下去了。
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离开县衙，海兰察算是到绿营走马上任，其实这里驻防不过一小股绿营，数百号兵卒，为首的长官是个姓宋的守备，虽然守备是五品官员，不过明清时的武将不值钱，平素与知县相见，亦不过平礼。海兰察来到绿营的门口，宋守备已经穿着公服在外面迎候，按着礼制打千请安，瞄了冰儿一眼，双眼就大喇喇看着海兰察。
海兰察进到里面，宋守备喊人奉茶，海兰察一摆手道：“不必了。今日来，先看看这里的情况。”
宋守备报道：“协下是三百四十名军士，上个月和凤凰山上的土匪开了一仗，未有伤亡。”
海兰察瞥了瞥他，并不多说话，那宋守备似乎神色间也不大敬服的样子，沉默了一会儿，宋守备道：“海游击带来的人先安置到营里吧？”
海兰察抬抬下巴指着冰儿道：“金千总是上头特意派来学习的，他和他带的两个人给一个套间。我的人随便。”宋守备着意又看了冰儿一眼，拖着声调说：“嗯——如今营盘小，只怕不方便呢。”海兰察说：“你带我去瞧，哪里挤不出套间来？”宋守备见海兰察如此维护，只好陪笑道：“也不是。原来是为海游击备下的……”
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