张元佐大声的催促着麾下的吐蕃兵们：
“过了黄河，前面就会遇到大食贼兵，所有人都要打起一万个小心，但有玩忽职守者，立斩不赦！”
驯服这些吐蕃并，恩威并施的套路并不怎么好使，他们只信仰强者。神武军打败了被奉若神明的大相玛祥仲巴杰，他们便心甘情愿的充当唐朝鹰犬。
更何况，大食人这几年多有进犯吐蕃西垂，几个属国被折腾的不行，如果不是吐蕃的经略重点在东方，也早就派兵过去与之打一仗而一劳永逸的解决这个日益严峻的问题。
现如今，他们可以西进与大食人一整短长，但却已经是代表唐朝了，而且唐朝似乎在大食人手下吃了不小的亏，连素来重视的腹地河西都丢了大半。
如果再让大食人东进，关中将首当其冲的面临威胁。
唐朝立国百年，只有两次关中受到威胁。其一，太宗初年被突厥人打到了渭水便桥之畔，其二则是去岁长安陷落……
所以，贺兰山到祁连山一线，就是唐朝的最后底线，不论如何都不能让他们再跨过半步！
经历战乱多年的唐朝缺马，所以神威军的吐蕃骑兵只能配备一人双马，而达不到一人三马的标准。即便如此也足够了，骑兵撒开腿负重奔跑，至少可以三十里不停歇，
再加上另一匹可以中途换乘的战马，便有六十里可以轻兵急进，转瞬即到。
然则，这只是理论上的判断，从兰州到光武一线，林地茂密复杂，如果不是沿着乌逆水河岸前进，还真有点寸步难行的意味。
过了光武再往西北行走约五十里，便是乌城守捉。这里平时会驻扎一千人左右，现在河西已经是敌前，是以守捉城内外都聚集满了大量逃散而来的乱兵，张元佐叫来一些溃兵询问情况，竟发现许多都是来自于凉州城。凉州城的失陷，不免让他阵阵心惊，作为河西数一数二的重镇，凉州在历朝历代手中经营的铁桶一般，怎么现在说陷落就陷落了呢？
为何独独无论城防、人口、兵力都稍逊于凉州的张掖可以坚守两月之久？
张元佐认为，这固然有巡抚河西的苗晋卿坐镇之缘故，还有一个重要的原因，那就是这些凉州兵根本就没有战都意志，如此又焉能不败？
确定了凉州陷落以后，张元佐决定绕过凉州，沿着姑臧山北路向张掖进发，目的就是要达到袭击的突然性。
让围困张掖的大食兵震惊到无法兼顾首尾。不过，早就有部下提出来，认为大食人在张掖城下久攻不克是有猫腻的，很可能是诱敌必救而半路伏击。
但张元佐是个胆量很大的人，正是大食人如此设下陷阱，才让他觉得有必要将计就计，到那时就看哪家战斗力和战斗意志更强烈了。
更何况，张掖城内的苗抚君也不是吃素的，到时候里应外合，未必不能将大食人击败于张掖城下。
但是，计划虽然很好，但他们的行踪还是很快就暴露了，一支粟特人的骑兵与之不期而遇，经过短暂的遭遇战以后，神威军大获全胜，但还是有三三两两的溃兵逃走。
如此也意味着，很快将会有敌兵在半路上设伏阻拦神威军。
马城河的源头仅仅是一条涓涓小溪，这里植被稀疏，气温微凉。张元佐与众将士下马休息，同时又趁着难得的喘息之机，卸下战马鞍套，使战马尽可能的得到放松，以尽快恢复体力，应对即将遇到的敌军阻击！
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