老皇帝病得蹊跷, 病情反反复复很是古怪，多少次御医们都彻底放弃，打算以死谢罪了，偏偏奄奄一息的老皇帝又挣扎着活了过来，继续苟延残喘。
来来回回折腾几次, 人人都累得够呛, 心里或多或少, 都在盼着老皇帝赶快咽气，也算了了一件大事。
老皇帝的命能不能保得住, 还不好说, 但是不能再执掌权柄，料理政务，这是必然的了。国不可一日无君, 外族屡屡挑衅，各处起义军又闹得厉害, 听说南方战火频现, 山雨欲来风满楼，待在荣平城内似乎都能闻到硝烟的味道。多少大事等着圣人裁决呢, 单单靠一个吃喝都不能自理的“废人”，断然不行。
文武朝臣一合计，觉得也别“立储”了, 干脆将老皇帝奉作太上皇, 早些拥立明主才是正经。
话虽如此说, 然而, 在国君人选上，众人再次犯难，虽然老皇帝膝下子嗣众多，但是近几个月来，病的病，死的死。硕果仅存的几个，要么身上残害手足兄弟的嫌疑，还未完全洗刷干净，正一脑门官司呢；要么吃喝嫖赌样样俱沾，一身的酒色财气；要么尚在襁褓，牙牙学语，实在不堪重用……
挑挑拣拣下来，最后竟然只剩下九皇子一人，勉强能够入眼。
原想着九皇子李潜不过是矮子里面拔将军，赶鸭子上架罢了，谁知道一旦接受九皇子卑贱出身，再细细比较，这位温和敦厚，孝悌仁义，天资上可能平庸了一些，但难得的是人品贵重，而且民间对九皇子颇多赞誉，综合各方面条件来看，最终倒也差强人意。
再召集皇室宗亲们一问，九皇子的呼声还挺高，盖因九皇子会做人，性情温文尔雅，他又素来与世无争，跟叔伯堂兄弟们关系友善，不似其他皇子，利益牵扯至深，党派分明，敌对之间，斗得乌眼鸡一般。
于是，顺理成章地，九皇子成为继承皇位的最好选择，朝臣们忙着草拟旨意，恳请老皇帝交出玉玺，又要修缮宫殿，赶制冠冕礼服，以及让礼部择定吉日，筹备大典……
因着九皇子李潜曾经在白鹤书院就读过一段时间，他要是成了新皇，学子们就成了名副其实的“天子同窗”，身份自然不一般，白檀等人也有幸提前担了“帝师”的虚名，一人得道，鸡犬升天，白鹤书院如今是水涨船高，名声远扬，前来求学问道的人越来越多，其中不乏一些公卿贵族，仕宦名门。
白鹤书院整天车水马龙，门庭若市，好好一座古朴雅致、供人学习上进的清幽之地，乱糟糟如菜市场一样，引得学子们也浮躁起来，有些心思活络之人，不想着埋头苦读，反而汲汲营营，费心攀附起来，以求能结交一二上位之人。
如此，岂非本末倒置？
对此现象，白檀大不赞同，将学生们狠狠批评了一番，责令他们把每天诵读史书，写一篇评论的作业，翻上一倍。
在学生们呼天抢地，唉声叹气的告饶中，白檀施施然下了课。
白檀不耐烦人际应酬，尽职尽责地做好自己的工作，就早早地回了家，白荷泡了一壶野菊花蜂蜜茶，降火去噪，还能润嗓子，配以一碟桂花甜糕，实在是再适宜不过了。
下人呈上一封密信，白檀拆开一看，满纸银钩铁画，走笔如龙，真有酣畅淋漓的意味，一看便知是云九霄亲手所写。
信中内容，照例是一些报平安的话，絮絮说了战场上何时开拔，何时安营扎寨，又攻占了哪些城池，降服了几元大将等等琐碎之事。
这也就罢了，只里面有几句话，格外耐人寻味，“某某日，虞城太守诚邀至宅，中庭月色，明净如洗，星河在天，可堪一醉，爽籁纤歌，宴中各自欢饮，余独忆弟之不在也。”
白檀：嗯？
左右闲着也没什么事，白檀穷极无聊，不觉起了玩心，他提起毛笔沾了朱砂，将那个“弟”字圈起，又亲去院子里摘了些干净桂花，淘洗沥干，夹在信纸中，吩咐人送回去。
做完这一切，已经是晚饭时分，白檀去了主院，一家人和和气气地用了膳，品茶时，白文礼忽然站起来，对众人道：“我想去从军。”
旁人尚未反应过来，皆不置可否，唯有白椴率先变了脸色，怒喝道：“你说得什么胡话！战场上刀剑无眼，凶险万分，岂是好玩的？再者说，后方粮草调度、衣食鞋履，还需要你统筹监管，哪里就能轻易放手了？”
白文礼神色平静，眼神却格外执拗，淡淡道：“爹，你就让我去吧，我跟着樊先生学过几年骑射，又从小练习拳脚功夫，就是到了云九霄那厮面前，也有一战之力，而且这几个月以来，银两物资我都已安排妥当，剩下的事，即便没有我，大伯和爹也能轻松处理。”
“那也不行！”白椴狠了狠心，故意无视白文礼眸中祈求，斩钉截铁地拒绝，过了一会儿，他想到了什么，难得放软语气，解释道：“你放心，爹知道你在想什么，断断不会让你一辈子屈居商贾末流。咱们倾全族之力，把脑袋拴在裤腰带上，咬牙跟着云九霄干，不就是为了给你博一个锦绣前程吗？只要成了事，云九霄但凡有点良心，就得封赏咱们家，到时候爹什么都不要，只求他给你一个入仕做官的机会。”
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