“主公勿忧！我军也不是任人拿捏的软柿子！”许褚出列洪声道，语气中透露出昂扬的战意。
许褚声音刚落，众将便纷纷请战道：“请主公下令！我等愿沙场效死！”
“好！！”曹霍然站起，双目战意熊熊。“我有诸位将军，定能击破征北军！”
曹走到一侧的地图前，众将及谋士立刻围到曹的身后。曹指着幽州任丘到冀州博陵这一线说道：“这数百余里的范围内是一马平川，征北军骑兵凶悍又有匈奴骑兵为其爪牙，而且征北军素来擅长野战，所以我决定放弃这一带！”
众将都不禁皱了皱眉头，许褚抱拳道：“主公，这样是不是太便宜征北军了！”
一旁的郭嘉说道：“这一次，我们将面临近三十万征北军精锐的正面进攻，绝不可意气用事存有任何侥幸心理！”
曹点头道：“奉孝所言极是！”随即一脸郑重地对众将叮嘱道：“此战事关重大，任何人若敢不听军令擅自出战，立斩不赦！”
众将心头一凛，一起抱拳应诺：“是！”
曹扭头问郭嘉：“奉孝，我军主力都已经集结到冀州了吗？”
郭嘉回禀道：“我军包括二十万青州军在内的四十万主力已经全部集结在从常山郡到冀州到渤海郡沿线上。”
曹点了点头，又问道：“征北军的主攻方向必然是在冀州，我军在此的兵力如何？”其实曹对整个军队的部署情况比谁都清楚，他之所以明知故问，一是为了在这种情况下进行思考并同众谋士商议，二是为了让在场的将领和谋士都清楚目前的情况。
郭嘉回禀道：“防守兖州的是主公麾下最精锐的二十万青州军！常山和渤海方向各有五万兵力驻守！另外十万囤驻在清河郡做为游击接应！”
这时，荀攸上前质疑道：“如此布置岂不是完全被动防御？”
郭嘉有些无奈地说道：“我们目前也只能固守以待机会！若与征北军野战争锋，我军就算赢也将损失惨重元气大伤！”
荀彧、荀攸等若有所思地点了点头，神情显得有些凝重。
曹操扫视了一眼众人，很豪迈地哈哈一笑，洪声道：“人生在世难得同征北军这样的强敌放手一搏！即便败了，我等也不负此生！”
众人不禁热血沸腾，眼中的迷惘登时消失无踪，代之以浓浓的战意。
曹看了众人一眼，随即指着冀州以北数十里的博陵道：“征北军定然会将粮草屯驻在此！若征北军强攻我冀州，这我们就有机会突袭博陵烧毁其粮草！”
曹猛地转身回到主位上，取出令箭扬声道：“众将听令！”“在！”众将齐声应诺。
“乐进、吕虔！”“在！”
“你二人负责防守常山！只许坚守，不可出战！”“是！”
“于禁、毛介！你二人负责防守渤海！只许坚守，不可出战！”“是！”
曹随即将目光移到徐晃的身上，“公明，你坐镇清河接应各方！”“是！”徐晃抱拳应诺。
曹朝徐晃点了点头，随即扬声道：“其余各将随我在冀州迎战征北军！此战关系到我等的生死存亡，望各位戮力同心，勿负我望！”“是！”
在曹积极布置防御的同时，刘备也在加紧布置扬州的防御，同时派遣使者到长沙希望孙坚能够给予援助。
刘备采纳崔琰的建议，亲自率领十五大军屯驻在颍上郡以对抗陈楚的十二万大军；派颜良、文丑率领另外十万大军前出到灵璧县以对抗张辽的二十一万精锐；姜岳、刘严和王允坐镇扬州，负责筹办粮草，此刻扬州城内只剩下五千战斗力极为羸弱的步卒。
刘备的使者在陈、刘开战之前抵达长沙，然而他才一抵达长沙，一个不好的消息便传到了孙坚的耳中，荆州刘表任命文聘为主帅，任命魏延为副帅，尽起荆州十五万精锐反攻南郡，南郡以南的县镇已经全部丢失，十五万大军正在强攻南郡城，孙坚不得不放弃北上增援刘备的计划，转而集结重兵，准备在南郡与刘表军决战。
十月二十一日，陈楚率领十二万大军一举攻克颍上东南十余里的汝上县城。十月二十二日，大军抵达颍上城下，随即在颍上城西门外的旷野上扎下营寨，营垒绵延数里蔚为壮观。自刘备以下十五万将士俱都紧张起来，刘备命令四门严加防备。
几乎就在陈楚大军到达颍上郡的同时，后勤辎重正源源不断的运抵汝上县城。这座不大的县城内人声鼎沸，大大小小的货运马车进出穿梭，各种辎重物资堆积如山，这里俨然成为了一座超大型的仓库。
当天夜，刘备麾下大将黄忠请命乘夜突袭征北军营寨，不过被刘备婉言拒绝了，刘备不认为征北军会如此疏忽大意。
十月二十三日一早，正在城头上睡眼惺忪的守军突然被一阵阵杀气腾腾的战鼓声所惊醒，循声望去，赫然看见黑压压的一片如海浪般缓缓压来，旌旗连片成云，弥漫在空中的杀伐之气简直让人透不过气来。
一名校尉醒悟过来，连忙扯着嗓子大喊道：“准备迎战！”话音刚落，金钟声惊慌地大响起来，随即城墙上人影憧憧，显得有些慌乱。
片刻后，刘备和黄忠来到城墙上。望着城下列阵如山的征北军，刘备不禁心中惊恐。黄忠注意到了刘备的神情，抱拳道：“主公毋须担忧！征北军虽强，然我军倚险踞守并且我军兵力要比征北军为众，我军定能取胜！”
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