轰炸机在超低空飞行，没有被E-3G探测到，可是执行战术侦察任务的J-11C一直在预警机监视之下。
随着电磁干扰结束，E-3G的探测效率恢复正常。
这时候，返航的J-11C机群引起了预警机的注意。
显然，这些战斗机没有直接返航，而是会聚成三支规模稍大的机群，各自朝着特定方向飞去。
此时，已经是五点十五分了。
因为已是六月初，夏季即将到来，六点过天色就将放亮，所以中国空军的打击行动肯定会在六点之前结束。
随着太阳黑子爆产生的影响显现出来，双方的战斗机都很难升空作战。
在找不到来袭机群的情况下，E-3G只能盯住返航的J-11C，同时引导之前规避电磁打击的F-22A重新编队。
至少可以肯定，那二十四架J-11C已经用光了电磁弹药。
如果发现第三护卫群的J-11C上还有电磁弹药，肯定不会手下留情，更没有必要带着电磁弹药返航。
五点十八分，在九州岛南部上空徘徊的E-3G截获了几个更加明显的信号。
两分钟后，在土噶喇群岛上空徘徊的E-3G也截获了这几个信号。
随即，两架预警机先后断定，那是正在从高空逼近的J-11C机群，而且这三批机群与返航J-11C机群的航线正好吻合。
显然，这次到来的不是侦察机，而是直掩战斗机。
只要中国空军没有采取特别战术，执行攻击任务的轰炸机就在直掩战斗机附近，也许就在直掩战斗机下方。
可以说，这是非常典型的护航战术。
对于没有绝对制空权的一方来说，在进行空中打击的时候，都得考虑护航作战。如果护航战斗机的航程足够大，主要有两种护航战术，一是派遣战斗机前出，驱逐交战空域内的敌方战斗机，二是派遣战斗机跟随攻击机群活动，为攻击机群提供直接掩护。
实战中，这两种护航战术都有价值。
预警机问世之后，前进护航战术显得更加重要。特别是在中程空对空导弹逐渐成熟，成为主要空战武器之后，战斗机获得了攻击视距外目标的能力，可以避开护航战斗机，拦截敌方轰炸机。为此，需要战斗机前出夺取局部制空权，为轰炸机扫除航线上的障碍，才能确保轰炸机顺利到达。
电磁武器出现后，直掩战术再次受到重视。
在双方都无法准确掌握交战空域情况的时候，前进夺取制空权的把握并不大，而且无法及时探测到防空战斗机，也就无法知道防空战斗机将从哪个方向上进入，所以必须为轰炸机提供直接掩护。
第二次朝鲜战争期间，交战双方都采用了直掩战术。
从具体实施方式来看，直掩护航战术又按照轰炸机群与护航战斗机群的相互位置分成了两钟。
一是轰炸机群滞后一段距离，二是轰炸机群在护航战斗机群下方。
前者，可以说是修改后的前进护航战术，前提条件是，轰炸机使用防区外弹药，投弹区域远离敌方防空战斗机。
后者，可以看成是现代版的直掩护航战术。
让轰炸机群低空进入，最主要的目的就是缩短被敌方预警机探测到的距离，而高空飞行的护航战斗机肯定会首先进入敌方预警机的探测区域，首先遭到拦截，从而缠住敌方的防空战斗机。
两种战术到底该怎么使用，得从战场实际情况出发。
这次，海航采用的是后一种战术。
虽然新型反舰导弹的最大射程在五百公里左右，即便全程超低空突防也有二百五十公里左右，均超过了远程防空导弹的最大射程，但是比起防空战斗机、特别是F-22A的作战半径，这个射程仍然不够远。
H-6X必须靠得足够近，才能发射反舰导弹。
要逼近目标，就得从超低空突防。虽然从理论上讲，采用跟进战术也能达到目的，但是考虑到双方战斗机的性能差距，留给H-6X发起攻击的时间窗口肯定非常短暂，护航战斗机不可能夺得制空权。
这样一来，就需要轰炸机及时到达，及时发起攻击。
显然，轰炸机必须紧随护航战斗机，而不是让护航战斗机去夺取制空权。
当时，H-6X机群就在护航战斗机下方，飞行高度离海面仅有一百五十米，大概滞后了五十公里。
这个距离不算大，毕竟护航战斗机也需要作战空间。
发现护航战斗机之后，十二架F-22A立即分成三个小队，率先投入战斗。
只是，这点兵力，显然不足以拦截全部战斗机，更别说跟进的轰炸机了。
所幸的是，紧急起飞的三个F-22A中队已经到达第三护卫群附近，而且收到了E-3G的召唤，正在全速赶往拦截空域。
只是，此时的情况对日本空中自卫队也不太有利。
因为在前进的J-11C突击时，为了避免遭到攻击，在土噶喇群岛上空活动的E-3G做了紧急规避，而在九州岛上空的E-3G离中国空军战斗机的突击航线又有四百公里左右，所以在接敌的时候，F-22A没有办法得到E-3G的有力引导，只知道敌机的大概方位，无法利用预警机提供的战术信息。
也就是说，不管这些F-22A去对付J-11C，还是去拦截H-6X，都得使用火控雷达。
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