丹水，发源于关陇秦岭(商洛西北部）凤冠山南麓，流经商州的上洛、商洛，出陕之后，奔流直下河南的荆紫关，最后，在均州（今湖北丹江口市）与汉水交汇。
汉水，为长江最大的支流，出陕西，入荆湖，至鄂州（今武汉）汉口汇入长江。汉江河道曲折，自古有“曲莫如汉”之说，最曲折处，就在武当山北麓，均州这一段。
狄烈眼下就乘着客船，行驶在这最曲折的一段河道上。
从商洛出发，迄今已有五日，行程四百里，总算走完丹水全程，进入汉水，算是正式驶入长江流域了。
七条船，共一百三十二人：一百近卫，三十船夫，狄烈，还有他的勤务兵，岳云。时年十三的岳云，已经长成一个虎虎生威的威武少年，虽然水性一般，但还是坚决要求参与这场大战。狄烈也想好好打磨这块璞玉，便应允了。
七条渡船，早在两个月前，就经过改装，停泊在商洛——倒不是狄烈有什么先见之明，而是下一步的战场，明眼人都可以看出，必是江淮无疑，船只将能发挥更大的作用。所以，改装渡船，停泊于丹水，只是一种正常的预备措施而已，不想今日竟提前用上了。
改装后的船只，面积没增大多少，但载重能力增加了。狄烈此行一百三十二人，主要集中分布在四条客船上，余下三条货船，则装满了火枪、火药、霹雳弹、炸药包……整个一军火船——这是为未来的大战准备的。
为了尽可能减少注意，七条船并不是头尾相连行驶，而是间隔二、三里，前四后三，这样看起来不至于太引人注目。
一路顺流而下，波澜不惊，路上偶尔也见到有行商客船，见他们船多人众，便请求结伴同行。近卫都都头郭大石本不允，但那个叫岳云的亲兵却出来传达军主的意思：可以。
郭大石虽不解，但还是毫不迟疑，遵命而行。事后没敢问军主，私下找了个机会问岳云。岳云回答“军主说这些行商经商多年，往返长江，对沿江情况比较了解。他们跟着我们，图安全；我们捎带他们，图方便，各取所需。”
郭大石好象懂了，又好象没懂，也没再问下去，反正这些人不上船来呱噪就好。
一路南行，倒没碰到商贾们最怕的水寇。这年月，水寇多聚集在江河支流或湖泽草荡中，大江大河中倒不多见，大概因为这些重要水域时常会有官兵巡检的缘故吧。
船队驶出商州后，便进入邓州（今属河南），这里本是斡鲁的最后二千西路军残部驻扎地。天诛近卫在驶入这片区域时，表面上一个个青衣布帽的随从模样，在船头来回走动好象忙着什么，暗地里却是荷枪实弹、高度戒备。一埃有变，船舱底板下的近卫兵立即会流水价地传送火枪、弹药、刀斧、盔甲、旁牌……瞬间就能让一船看似无害的仆役，变成一支装备精良、杀气腾腾的悍军。
不过，令近卫都战士感到惊讶的是，邓州驻军，只派出一条小舟，向他们收取河捐。
与天诛船队结伴同行的商船中，一位被众商贾尊称为王大官人的商贾，在收集了众商船（包括天诛船队）的河捐费用之后，亲自出面，送到那条小舟上。然后，你走你的道，我上我的岸。
如此轻易就解决了？郭大石慢慢松开扣鹰嘴铳板机上的食指，还有点不敢相信。直到此时，他才明白军主所说那番各有所图的话，其意所指。咳，军主就是军主啊！要不，怎么能当王呢。
船队从丹水入汉水后，江水如绿带，船队如串珠，沿武当山北麓蜿蜒而进。尽管战乱频仍，寒风萧瑟，但两岸风光依然可入画。远远可见茂林修竹，烟火人家，冬日田园，另有一番景致。
“郭管事请了……”
一连叫了两声，郭大石才惊觉“郭管事”是指自己，赶紧向靠过来的商船上的王姓商贾回礼：“王大官人请了。”
郭大石虽然是赤贫出身，前半生干的是樵子与脚夫的活，但从军两年，屡经生死搏杀，甚至出使敌营，在敌军大王面前，从容而色不变，已煅出一身胆气。恐怕连他自己都不知道，这种信心与无畏，使他看起来别有一股强悍而令人敬服的气质。
正因此故，那见多识广的王姓商贾半点不敢托大，恭敬地行了一礼：“不敢，不才王坤，郢州人氏，做些布匹小本生意，不知贵上……”
郭大石眼神一厉，止住王坤的打听：“王大官人有事请讲，郭某自会通报主人。”
王坤被那刀锋般的锐利眼神所慑，竟说不出话来，好半天，才吃吃道：“呃，这个……前方十数里，便是光化军的驻地乾德县，那里军兵甚多，也有不少生意可作，不知……”
郭大石听了老半天，也没搞懂王坤的意思，倒是另一名比较机灵的近卫听懂了。原来王坤等商贾北上陕地，将手里布匹脱手之后，拿到现款，一路南下。凡有军兵驻扎住，王坤等商贾便带上一些布匹与钱粮，前去与对方做交易，这样等于来回做了两趟生意。
军兵手上有什么可以做交易的呢？
“当然有。”王坤一说这个就来劲，眉飞色舞，“军兵手里有许多抢掠之物，金饰、银钿、珠宝、字画、前朝古物……这些物事，军兵拿在手里无用，我等只需用很少的布匹钱粮，便可交换……”
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