金军焚屠扬州之后，不得不暂时停下入侵的脚步，因为横亘在面前的，是一道比黄河还难飞渡的天险——长江。
黄河上还有一座滑州大桥，而长江呢，自古从未有桥。渡过长江只有两个办法：或乘舟，或游泳，任选。
缺少渡船、不习水性（拔离速六千精骑，多为女真、契丹精锐，尽为北人）、加之对面宋军集兵近十万阻拦，种种因素，使得拔离速未敢轻进。乃屯兵于扬州西南之真州，等待东路军副帅兀术郎君，率主力步军南下。届时打造船只，训练水军，再发起对南朝致命一击。
此时，与金军隔江对峙的，是建炎朝两大军事集团军，分别是镇江府的吕颐浩军（新收拢部分刘光世的残军）与建康府（今南京）的杜充军。两军都是残兵败将，在收拢了更多的败兵败将之后，竟也凑齐了一支十万大军，仗着长江天险，敢于向刚将他们痛殴了一顿的北岸金军呲牙了。
建炎二年二月，战火连天的江淮，出现了难得的平静。
中旬，杜充前往杭州面君——嗯，没错，赵构逃到了杭州，距扬州四百里，最重要的是有一条天险庇护，总算安下心来。
杜充对赵构说了些什么，无人知晓，因君臣二人是在内廷密议。只知道，当杜充返回建康府时，随行人员中，多了两员悍将：范琼与孔彦舟。
杜充一行前脚刚踏入石头城，后面就有圣旨来到。
这是一道高度赞扬与褒奖的圣旨，赞誉的对象是杜充：“……徇国忘家，得烈丈大之勇；临机料敌，有古名将之风。比守两京，备经百战，夷夏闻名而褫气，兵民矢死而一心……授尚书右仆射同平章事（即右相，官职仅在左相之下）、兼江淮宣抚使、建康留守……”
这样令人瞠目结舌的溢美之辞，不知杜留守会不会脸红？
嗯，杜留守第三次当上留守，北京、东京、东都（建康府），一次比一次往南。哦，按官职而称，应当称之为“杜相公”了。
夜，建康府衙，内堂。
烛光下，杜充的脸色非但不红，反而隐现青气。他目光阴沉地看着眼前正传看密旨的二将：范琼与孔彦舟，静静安坐，一言不发。
直到范、孔二将，互相对视一眼，长吁一口气，将密旨奉还之时，杜充才淡淡道：“如何？此事若成，二位富贵无极，加官进爵，不在话下。就看敢不敢奋身一搏了。”
孔彦舟道：“俺的军兵绝无差池，只是金人那边……”
时任蕲（州）、黄（州）镇抚使的孔彦舟，是个不满三十、满面横肉、孔武有力的悍将。此人原籍相州林虑（又一个相州人），与杜充同乡，年轻时为盗。宋靖康初，应募，累官京东西路兵马钤辖。建炎二年，闻金军将至山东，遂率所部，劫杀居民，烧庐舍，掠财物，渡河南去。
此人生性残暴，被建炎朝任命为蕲黄镇抚使后，领兵近万，占据州郡，到处杀掠，几近盗匪。
御史韩璜描述孔彦舟匪军祸害过的地方的情况：“自江西至湖南，无问郡县与村落，极目灰烬，所至残破，十室九空。询其所以，皆缘金人未到而溃散之兵先之，金人既去而袭逐之师继至。官兵盗贼，劫掠一同，城市乡村，搜索殆遍。盗贼既退，疮痍未苏，官吏不务安集而更加刻剥，兵将所过纵暴而唯事诛求，嗷嗷之声，比比皆是，民心散叛，不绝如丝。”
此人日后还是叛宋投金的一个重要人物。当然，在这个时空里，孔彦舟还有没有机会如此闹腾，就不好说了。
范琼也道：“若金人可网开一面，此事宝臣（范琼字）认为可行。”
范琼，开封人，自卒伍补官。靖康间为京城四壁都巡检使，曾经有过率千卒夜袭围困东京之金军的壮举（不过结局很悲剧，大半掉冰河里）。但是，此人也是北宋末年，被金军围困东京城时，堕落得最快的武将。不出一个月，就从敢于出城拼杀的勇将，蜕变成持剑为金军驱逼徽、钦二帝及后妃出城的贰臣。
经此失节刺激后，此人干脆破罐破摔，从此成为向孔彦舟看齐的恶将。金军迫扬州之时，他避至寿春（今安徽寿县），寿春民讥其不战而走，范琼大怒，纵兵入城杀掠。纵有如此恶行，但因其拥兵甚众，赵构也不得不加以笼络。加其衔为平寇前将军、御营司都统制，官位着实不小。
杜充面对这两员恶犬之将的疑问，只是微微一笑：“本相已将此事付于使者，渡江北上，与东京接洽。此事于宋有利，于金也有利，相信那完颜家二位郎君，必乐见其成。”
……
东京，留守府衙，完颜家的二位郎君，宗辅与兀术。看到宋使带来的请表，先是惊愕地瞪大眼睛，继而面面相觑，终于忍不住发出一阵爆笑，笑声有说不出的畅快与讥诮。
好容易止住笑声，宗辅脸上笑意愈浓：“兀那宋使，你叫什么？”
宋使是一个年约四旬的中年，方脸宽额，面白微须，闻言眼中闪过一丝隐隐的怒意，神色不变，不卑不亢道：“下官秀州司录，洪皓。”
“秀州司录？南朝怎地派这样一个低品秩小官来当使者？不过，当此之际，小小南朝，上至康王，下至黎庶，人人均南逃，你独北往，倒也有几分胆色。”
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