狄烈决意走水路，事实证明非常正确。从汴河顺流南下，向东望去，但见寨堡毗连，壕沟纵横，刁斗林立，旌旗招展，地无一里平，山无十尺木。这个中原腹心之地，被整成了一个具有战略纵深、交错复杂的大战场。
这就是宗泽任东京留守其间，花了大半年心血建成的东京防御体系。这个防御体系包括二十四座坚固的堡垒，有军兵数万驻防；并沿黄河修筑纵横相联的连珠寨，分兵把守；同时把开封府濒河七十二里，平摊府属十六县负责防卫，令挖掘深阔各丈余的壕沟，沟外密植鹿砦，以防金国骑兵的冲击。这道从开封至黄河南岸建立起纵深的防御体系，堪称有宋以来，开封最强固的防卫设施。
如果狄烈一行要走陆路，光是穿越各个堡寨之间的防区，就是一件麻烦事，即便是有宗颖这个带路党，各种盘查、手续都是少不了的。耗时麻烦倒是其次，消息散布得尽人皆知，引得有心人防备，平添事端，才是真正大麻烦。
走水路就没这个问题了，宋军各堡寨巡逻士卒见了，顶多就是在岸上询问一下，宗颖一出面，什么事都解决了。各堡寨的守军守将，只知宗推官出使而归，隔河观望，也看不出什么其他的道道来。
战船平稳南行，过板桥后折向东，驶出不到三里，汴梁城外城西水门已遥遥在望……
当狄烈一众天诛军将士，正对着汴梁城外密如蛛网的防御体系赞叹不已时，这个防御体系的构建者，东京留守宗泽，正于留守司后院厢房内的床榻上，侧卧闭目，形容枯槁，一副病入膏肓之状。
在宗泽床榻前寻丈外，坐着两名紫袍绶带，一脸阴鸷的中年官员。左侧一人，体貌雄健，方面大耳，腹部微腆，胡须长垂至胸，一身三品文官服，掩饰不住其武勇本色。此人便是这汴梁城二号人物，东京副留守郭仲荀（前文误作郭荀）。
右侧那中年人，儒雅中透着几分傲岸，五官气度倒没什么可挑剔的，就是眼窝深陷，眼神酷厉，看人时的眼神，有种剔刀般的冷嗖嗖透心凉之感。此人来头更大，头衔就是一串：枢密直学士、天章阁待制、北京大名府留守、东京代留守——杜充。
杜充镇守大名府时，曾放出“帅臣不得坐运帷幄，当以冒矢石为事”，这样的豪言，恍如淮阴侯再世一般。不过，当完颜昌带着一群小辫子杀上门来之时，杜帅臣赶紧潜水，连个泡都不冒，最后实在憋不住气了，干脆撒开脚丫子。向太原统帅童贯童大帅学习，将京府扔给部下防守，自个一溜烟跑到扬州行在。
由于杜充在大名府硬顶了完颜昌数万大军大半年，捞到了一个“善战”的好评，加上其人善于结纳，于是在宗泽病重消息传到扬州后，成功令赵构改变心意。原属意让郭仲荀由副转正，结果空降了一个杜充，成为东京代留守兼开封府尹。
刚走马上任的杜充与郭仲荀此来，一为探望病情，二为办理权力交接手续。杜充也知道宗泽是个倔老头，而且又是拥立天子的从龙之臣，不好对付，不知此次官印交接是否顺利。不过此刻一看宗泽这副模样，已是大限将至，当下宽心大放，也不再提交接之事，反正宗老头也没几天好活了，还是少生枝节，安心等着人去印收吧。
代天子致问候之语，又聊了一会东京防御事宜，杜充便以贵体欠安，不敢多做打扰为由，与郭仲荀一道告退。
快出府时，杜充拂袖冷笑：“聚贼成兵，百里布防。这就是东京的守御之术吗？贼兵十万，不过乌合之众；层层布防，亦是挨打之相。如此糜烂之局，竟还屡屡上疏，请求天子回銮……哼！天子回京，他宗汝霖（宗泽字）岂非集将相于一身？而且东京防御外强中干，天子若当真听信其言而归，金人一旦大军渡河，再围东京，那岂非又是一个‘靖康之变’？”
郭仲荀也深以为然：“君子不立危墙之下，何况天子耶？宗相此奏疏着实欠妥，无怪天子龙颜不悦。”
杜充冷笑不绝：“宗汝霖才不笨，他是自知命不久矣，才以此看似铮臣之举，博取生前身后名。至于帝心悦否，他一个风烛残年之人，还在乎什么？”
两名东京城未来的一、二把手，低低窃语着渐行渐远，而他们的谈话，也昭示着东京城未来的命运。
当杜充与郭仲荀在近百护卫的簇拥下，刚刚离去，宗颖与呼延次升，正匆匆跨入新曹门，向朱雀门外的留守司衙门疾奔而来。
“阿翁……”看到老父的枯槁模样，宗颖鼻子一酸，哽咽难言。
宗泽刚接待了两位话不投机的同僚，心力交猝，气色很差，不过看到儿子回来，还是颇为欢喜，点头示意，同时招呼呼延次知入座。但呼延次升却在探望了老上司之后，未敢多做打扰，加上还要安排那天枢城来使一行，当下诺诺告退。
“此行如何？”这是老宗泽第一句话。
“大有所获！”宗颖眼睛闪闪发亮。
“好……坐下说说。”宗泽神情一振，让儿子将自己扶靠在床头，伸出干枯的手指，虚点示意。
“太原的确已被天诛军夺下！”这是宗颖的第一句话。
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