对于刘明突然提出的购买歼8II型战斗机的要求着实让中国方面的谈判代表们有些意外。
说起这款战机，很多人是绝对不陌生的。在20世纪六十年代中后期开始，由于受到“国土防空作战”思潮扩大化的影响，“歼6打遍天下”的思想在中国空军之中甚嚣尘上，严重损害了新一代作战兵器的发展，使中国空军对未来空战的发展方向产生了偏差。歼八、歼九等高空高速截击机应运而生，随后而来的文革更是对军队的装备体制有了毁灭性的打击。当动乱结束，中国人再次开眼看世界时，全新的空中作战方式让所有人震惊了。
进入1980年代以来,世界空战模式发生了巨大变化，历经了70年代末和80年代初的几次中东战争及英阿马岛战争，结果证明诸如米格21、米格23、米格25与幻影III这种片面追求高空高速的战机，绝对不是机动灵活的F－15、F－16等现代化战机的对手。同时大功率射控雷达和中距空空飞弹的使用，也使得飞行员能在视距外发动进攻，而苏联装备的逆火式全天候远程轰炸机更是对中国的空中安全构成了前所未有的挑战。
反观此时被寄予厚望的歼八战斗机却一直无法在部队中获得好评。尤其是歼7战机在成都飞机制造公司的不断改进後，不但其总体作战性能与歼8无差，中低空机动性反而更胜一筹。中国空军曾对两种战机进行了试飞对比，结果歼八战机除了在高空高速方面有部分优势外，其余各项面对歼七竟然是劣势尽显。
为了尽快提高空军的作战能力，国家决定采取两条腿走路的方式，一方面去考察并准备购买国外的先进战斗机，比如法国的幻影2000和欧洲的“狂风”战斗机，另一方面责成航空企业部分深入挖潜，改进已有装备。
1979年，沈阳飞机设计研究所（601所）开始在中国空军的要求下改进歼8战斗机，主要改进为：采用机身两侧进气，采用两涡喷13AII型发动机，武器火控系统换装新式雷达，增大作用距离，瞄准系统加装拦射火控计算机，装备了雷达制导的中程拦射导弹和空对地火箭。
此外,飞机的功能系统还作了许多改进,包括增装自动驾驶仪等。经过上述改进,要使歼8飞机具有了全天候拦截攻击和对地攻击能力，整体性能比歼-8有质的飞跃。改进型歼8被命名为歼-8II战斗机。此时样机机体已经完成并进行了多项试飞，但是机载火控系统却仍然等待改装。此时的中国方面已经同美国国防部进行接触，讨论引进F-16A战斗机或者由美国格鲁曼飞机公司提供电子设备对现有的中国战机进行升级。
可以说，此时的歼-8II战斗机担负着整个中国航空界的希望，也是中国当时能拿的出手的综合性能最好的，最强大的先进战斗机。由于出口这种飞机事关重大，尤其是伊拉克是一个与苏联关系密切的国家，因此中方代表团只好暂时停止谈判，向国内请示。
谈判被迫暂停，毕竟将最先进的战机卖到国外涉及了一个国家的国防安全。就在几个月前，中国最新式的轰-6丁型轰炸机就被约旦空军做了二道贩子，转卖给了他国，中国方面必须尽一切力量保证这种事情不会重演。
面对中方的迟疑，刘明心中理解，但他同时知道，与美国人合作的歼-8II战斗机改进计划既是没有前途的。历史早就清楚的证明了这一点。
和平珍珠计划，又称为和平典范计划，是美国提出的对歼-8II战斗机实施现代化改装的方案。改装的主要内容是以F-16战斗机使用的ANAPG-66(V)火控雷达、座舱显示系统、利顿公司的LN-39惯导系统和新型火控计算机等现代化设备全面更新歼-8II战斗机的火控和雷达体系。后期改进计划包括改进和强化机体，使用F404-GE-400发动机替代原来的WP-13涡喷式发动机。计划共计改进战斗机50架，合同金额为5亿美元。
为了方便前期技术发展中的需要，中、美两国在项目初期进行了长时间的技术交流，这一期间的交流不但增加了两国航空技术人员对对方在技术层面上的了解，最重要的是使中国在被美国和苏联这两大军事集团封锁了几十年后，又一次得以获得国外先进航空技术发展的相关信息。
按照“和平珍珠”计划的要求，需要中国提供2架供改装和飞行试验的J-8II型飞机，与早期原型机具有相同技术标准的2架生产型J-8II在80年代末期由美国空军C-5运输机直接空运到了美国项目承包商格鲁门公司。同时中方约20名技术人员前往纽约长岛格鲁门公司工厂、代顿空军基地进行培训学习。
但后来在1989年，美方单方面中止和平典范计划，并将中国工作人员驱离现常该计划随告终止，从此中美之间再没有任何形式的军事技术合作。
从结果来看，中国付出了2亿美元，白白耗费了大量的时间精力和金钱。可以说是一次失败的合作。但对于这个和平珍珠计划，以刘明的个人观点看来，功过也实在难说。
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