底下有深恨自己没抢到这个露脸的机会的，也有暗地里不以为然的。那拍马屁的洋洋自得，有和他交好的低声道：“何苦出这个风头，沈栗到底出身好，若是听了你这番言语，他不能与马大人如何，还找不了你的麻烦吗？”
马屁君哼道：“这场宴请一过，这沈栗的名声就要臭到底了，哪个还要怕他？你不必多言，在下心中自有思量。”
劝他的翻了个白眼。不管沈栗的名声如何，他也是侯府子弟，你当人家只会打嘴仗吗？不用别的，等到会试时先找些闲汉打你个筋断骨折，你还怎么下场应试？便是报官也抓不住人的。道不同不相为谋，躲你远点。
马大人兴致上来，愈加滔滔不绝：“谦虚谨慎，既是立身之道，也是为官之道。小心翼翼，如履薄冰，须知一念之差，则兴废万户。嗯，此次会试，若评策论，当以杨苎为首。”
众人都去看杨苎，只见这是个二十六七岁的瘦削之人，皮肤微黑，长得倒是端正，听马司耀提自己的名字，慌忙道：“学生才疏学浅，不敢当大人称赞，还是请大人评论众位同年的文章吧。”
马司耀哈哈大笑：“好，年轻人就是该这样谦虚。唔，之前杨公子声名不显，大家都不熟悉他。不过，才学到了，就如锥处囊中，其末立见！其文章正如其人，步步谨慎，思虑周详。策论写到这个地步，其实可以直接拿来用了。便是简阁老看了也是赞不绝口，老夫这两天还寻思着要向皇上推荐呢！”
众位新科举人惊呼一声，纷纷用嫉妒的眼神看向杨苎。向皇上推荐，这文章能得龙目一观，此人日后岂不是要平步青云了？有反应快的，已经开始向杨苎献起殷勤来。
只见杨苎越发表现出惶恐之态，把谦虚谨慎的品德发挥的淋漓尽致，苦苦推辞马大人的看重，言辞十分诚恳。
马大人越发赞赏道：“年轻人，就该如此恭谨！不必多说，老夫身为礼部尚书，自有向皇上举荐英才之责，怎能让国家错过如此青年俊杰？”
杨苎：“……”马大人，求您不要这样看重我！
誊录官杨菽曾私下里嘱咐过杨苎：“满景阳都说沈栗必然落榜，因此他不中也无人会怀疑。那策论着实的好，正好拿来与你换了。只是要记得，得中后万万不可张扬，更不可将那文章在众人面前宣讲，以防被沈栗听说。他是什么出身？什么手段！若是出了半点纰漏，你我就要死无葬身之地了。”
那策论被拿到皇上面前去，沈栗会不会知道呢？杨苎泪流满面。
马大人大赞：“好！竟恭谨至如此，果然至情至性也。”
杨苎：“……”马大人，马司耀，可饶了我吧！
此次宴请在马司耀的主持下，差点变成了斥责沈栗宴。顾临城不声不响眯在一旁，心中琢磨着宴席散后要不要给礼贤侯府送个信儿，以免沈家报复起来伤及无辜。
马司耀正在口若悬河，指点江山，宫里来人了：“宣礼部尚书马司耀，顺天府尹顾临城……等人觐见。”
小太监笑嘻嘻道：“诸位大人，万岁爷宣召，快请吧？”
顾临城颤声问：“公公，却不知出了何事？老夫怎么觉着皇上宣召的都是……”
都是会试的考官呀？一个没落下，挨个点名。
小太监眨眨眼：“哎呦，顾大人，这您可难为奴才了，皇上的意思，奴才一个小小内监怎么可能知道呢？”
马司耀脸色苍白，追问：“简阁老也被宣召了不曾？”
小太监点点头：“奴才领命时，有人去宣简阁老了。”
完了，还真是一个都没少！众人心里咯噔一声，坏了，不是好兆头啊。
考官们都走了，宴席顿时乱了套。
新科贡士们面面相觑，心头直如小鹿乱撞。若不是还勉强撑着读书人的体面，还真有放声嘶鸣的冲动。
把会试考官们一个不差地拎走，摆明了是会试出了纰漏，这可怎么办？天也！怎生是好？
倒也不怪众人如此慌乱。科举之事，只要出了半点问题，都不会是小事。
提起科举的纰漏，众人第一个反应就是舞弊案。只要和舞弊两个字沾边，轻者成绩作废，重则要掉脑袋！
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