正午时分，朱雀大道。
千百家似围棋书，十二街如种菜畦。京都以这条宽阔的大道为轴线，对称划分为南北十数街，将城内分割成如同围棋盘的格局，而这里也是天祁王朝最繁华的城市，聚集着天底下最煊赫的门阀家族。
一辆八宝璎珞的华盖马车缓缓驶过，车前两匹雪蹄乌鬃马傲然挺立，蹄音清脆有力，浅紫的轻纱帷幔上绣着蔓草纹，清雅而不失精致，自车顶垂下的金黄流苏随着车轮辗转，轻轻晃动，骄阳之下，别样煊耀。
车内之人，必定非富即贵。
帝京之中，别的不多，独权贵世胄多得能砸死人。
就拿当今的两大门庭来说，哪一个在天祁王朝都是举足轻重，而这两家有一个相同之处——同样出了天下间最尊贵的女人，一个是当朝太后，一个是当朝皇后。
太后钟氏，先帝德妃，为皇三子生母，其上有皇后嫡出的太子，温廉恭谦，博文厚礼，甚受群臣好评，这太后之位本轮不到她坐。谁知世事难料，三年前“北弥山之变”，太子猝死，皇后自刎，三皇子凌玄戈揽尽大权，平息祸乱，待两个月后，先皇病殁，登基称帝。母凭子贵，钟氏一朝荣登太后宝座，极尽尊荣。
皇后沐氏，相国沐延龄之女，甫一出生便被指为太子妃，只待及笄后入主东宫，幼年时便常常出入宫廷与诸位皇子公主相伴，甚为皇室上下所喜。太子死后，沐氏一族意外的并未受到牵连打压，新皇甫一登基便将沐氏女迎立中宫，执掌凤印。
钟、沐两家本就是名门望族，如今借由两名女子在宫中无人能及的地位更是如日中天，但两家族长皆深谙为官之道，始终维持平衡，行为言止不曾有所偏颇。
烈日炎炎，又偏逢正午，日头烘烤得街道上炽热难耐，而轻纱帷幔的马车内却是一片清凉。角落的铜盆盛着巨大的冰块，尚冒着滋滋冷气，兽口鎏金的小巧熏炉上方轻烟袅袅，燃着清润祛暑的静神香，沁入心脾的舒爽怡人。
一只如玉柔荑自缠枝莲花的袖幅中伸出，执着象牙柄团扇轻摇，湖色素绢的扇面薄如蝉翼，绣着蔓蔓青箩，缠绕缱绻，恣意凌乱，却最是悠远清韵。食指上套着一枚黄金指环，上面雕刻一只活灵活现的蟾蜍，斗大的蛙眼饰以两颗纯色红宝石，嘴里衔着一枚铜钱，本是十分怪异的造型，戴在那双手上却隐然难以描绘的优雅和谐。
马车并不是完全密封，透过薄绡的帷幔，隐隐可见外面流动的街景，随着车轮轱辘轻微晃动，车前垂下的帘子时不时被微风吹起，宁静得催人欲睡。
突然，原本平稳的车身一晃，徐徐行进的马车停了下来，前方隐约传来喧哗声。
“怎么了？”摇着团扇的手顿了一下，柔丽的嗓音透着股慵懒，仿佛春睡方起，枝头疏落的小黄花三三两两坠下，落英满地。
朱砂轻挑了帘子，探出脑袋低声向随行的侍卫询问，片刻便转了回来，“小姐，前面有辆马车撞了人，两边正闹着呢。”
听着前方传来的声音，似乎动静不小。京中遍地皇亲贵胄，这一撞指不定就摊上了一个。
“咳咳……”缠枝莲花的袖子掩在面前，平复了突然涌上喉头的些微不适，舒了舒嗓子，懒洋洋的声音又响起，“被撞的是谁？”
“是平南将军杨昆，据说发了好大的脾气。”朱砂笑了笑，有几分揶揄，“人家不知道的还以为这位将军是蛮子出生呢，嚣张跋扈、目无纲纪，偏生又得太后看重，连皇上都拿他没办法……”
有几分意外的扬了扬眉，“杨昆？”太后钟氏的外甥，以骁勇善战著称，年纪轻轻便封了正二品的将军，十分了得。
前头的喧闹声越来越大，纵使隔得老远也清晰可闻那粗犷的嗓门。
“什么青州刺史的女儿，惊了我这匹皇上御赐的汗血宝马，你可赔得起！”然后就听见一阵劈啪作响的鞭子抽打声，吓得路人纷纷走避。
“这个杨昆，是越见跋扈了。”朱砂略微皱起了眉，忽又想起了什么，面带疑惑地自言自语，“现今并不是各地官员回京述职期间，青州刺史的家眷不在驻地好好呆着，跑到京里做什么？”
灵活的玉指缠绕上扇柄末端垂挂的翠绿穗子，一下一下地拨弄着，语气不甚上心，“此时正逢三年一度的大选，大批秀女进京，你说她们来做什么？”
朱砂自幼跟在主子身边服侍，至今已有十余年，心思自是玲珑，不等她说完便已恍然，“各地的秀女此时多半已齐聚京里，想必那青州刺史家的小姐正是其中待选的秀女……”蓦地她停了下来，又叫道，“哎呀，那杨将军与秀女起冲突岂不是对皇上不敬……”
如今大选在即，待选的秀女是各方关注的焦点，若是传出与朝廷二品大员当街冲突，不管出自什么缘由，皇家的面子是总挂不住的。
朱砂迟疑地开口：“小姐，照那位杨将军的性子，这事恐怕难以善了……”
歪在榻上的人依旧不急不缓地摇着扇子，语调平稳，事不关己地悠然道：“你着急什么，这些秀女将来指不定就是各宫的主子，若没些本事，家里人怎会往宫里送，且看看再说。”
果不其然，未几一个镇定自若的声音自喧闹中传来，“杨将军不要发火，且听小女子一言。”
“你又是什么人？最近这京城是怎么了，这么多娘们！”杨昆的话语引来围观的路人一阵哄笑。
“家父乃昇州长史方荣。”语气间有隐隐的骄傲。
“一个长史的女儿而已，刚才那个青州刺史杨昆都不给面子，又怎么会把她放在眼里。”马车内，朱砂撇撇嘴，显然不太看好这个出面调停的女子。
“方荣虽只是一个小小的长史，位在青州刺史之下，但却是武将出身，曾在沙场上征战十余年，于军中也算略有薄名，在杨昆这样同样出自军旅的人看来，比起文官出身的刺史，方荣自然更得他重视。”懒懒地解释道，“这位方小姐倒是深谙其中道理。”
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