初苒的真实身份除了大行令聂鹏举和乐熠，旁人并不知晓，包括恭王萧悦之。见这位名唤阿苒的女子身着绯红襦裙，与自己府中侍女一般无二的打扮跟在元帝身边，萧悦之除了面上笑笑，却不好多问。既然她千里迢迢而来，多日愁眉不展的皇兄也因她展颜，想来是皇兄宠爱的女子吧。
元帝不言破一则是为初苒安全，二来是怕初苒念念不忘紫嫣，是以，整日都绝口不提旧事，只拿眼前的要务来说。
恭王、聂鹏举听闻元帝已决意再次与齐姜结为同盟，便也不再坚持，众人正商议着该当如何探清齐姜国中情势之时，外头却传来噩耗——山阴王薨了，胶西王下落不明，两处封地现在皆已沦陷。萧鸢增兵山阴，力图封锁剿灭，以免“傀人”侵入建州。
元帝闻言色变，也即刻着令分兵胶西，寻找胶西王下落。
初苒不禁困惑，一路走来时，就听闻山阴、胶西、衡山三地“傀人”之祸最重，是以初苒一直与穆风留意这三方讯息，衡山郡已被赵钺荡平，山阴、胶西据说也渐渐主动，控制得当。二位老王爷虽说年迈，但都身体康健，老当益壮，且有袭位的世子辅佐，怎么这才两三日功夫，数万精兵就溃不成军，连老王爷都护不住了呢。
这日深夜。
一直在两军前沿打探，试图潜回齐姜的温玄屈却忽然折返，给乐熠带来一人。乐熠不敢怠慢，立时求见元帝，初苒与元帝在此时此地见到来人吃惊不已——这人身材魁梧、须发皆白，正是齐姜大祭司王荻泓。
初苒上前扶了荻泓的手臂惊喜异常，老人却潸然泪下，满怀苦楚。
荻泓事先也不曾料想元帝竟会在洮城，当年他就是与景帝在此会晤，请求大晟援手齐姜。五十年后，他已白发苍苍，却又再故地重游，为得还是同一件事，教他怎能不苦涩难当。
三人倾谈之下，元帝这才知道，荻泓月前曾派出身边八名铁卫：其中两人前往大晟报讯，即温氏兄弟；又两人前往百乌探听消息，现业已返回复命；可唯独分别前往齐姜四郡寻找“傀人场”的四人，至今音讯全无，一个都不曾回来。
荻泓觉出不妥，便再次传召世子荻穆，荻穆却百般推诿，连荻泓的面都不肯见。父子同朝多年，荻穆温厚孝贤在荻泓看来是毋庸置疑的，况这次与大晟的冲突事件，荻泓并没有干涉阻挠世子，只是劝说、暗查而已，何至于就到了父子不能相容的地步。
无奈之下，荻泓只得以血祭魂术试探，果真——他对世子的魂识没有半点感知。荻泓这才意识到齐姜国中已生大变，当下便毫不犹豫，带了几名铁卫，只身前往大晟。
听了这些，元帝始料不及，他本以为只需联络了荻大师便可再铸同盟，平定西北，但是现在齐姜国几十万雄兵却被耿默篡夺。王左乾在抗击百乌，战事胶着，白日里他才刚刚分兵胶西，去围剿“傀人”，琼州现在驻军只十万余，与耿默着实兵力悬殊。
三人同时陷入了沉默，初苒担心荻泓已是耄耋之年，又连日奔波劳碌，若再如此感哀恸只怕会不堪支撑，忙轻松笑道：“两国国君在此，便是天大的事也撑得起了。大师数十年来兢兢业业，恩育子民，齐姜百姓对大师感恩戴德、敬若神明，耿默不过一介武夫，手下虽有雄兵，却无民心，这等贼子何足道哉！”
元帝猛然悟了初苒的意思，也忙绕开话题，含笑慰藉：“阿苒所言甚合朕心，荻叔父不必伤感，您还不知，朕的蚀龙之毒已去，又手握上古残篇，耿默不足为俱。”
荻泓动容，眼中霎时有了光彩：“昱儿所言当真，你，你那瘾毒果真是‘蚀龙’，果真已除去了么！”
元帝故意伸出手道：“不如叔父诊一诊，如何？”
荻泓难以置信，真的伸出两指去探元帝脉象，初苒一旁歪头笑看，荻泓青白晦暗的脸上，终于浮起一丝释然。又听了元帝简述驱毒之法，荻泓只是一味感叹闻所未闻，再看向初苒时，口中喃喃：“是天意，天意如此。”
初苒当然明白荻泓话中的意思，这个异世里，只有荻大师一人知道她的真实来历。初苒心中暖热，扶了荻泓的手臂，温声言道：“是天意！天意会护佑大晟，也会福泽齐姜，凡世种种皆早有定数，大师理应宽怀才是！”
天理昭昭，人间有道。
荻泓眼中阴霾尽散，如超脱困境，如迷途脱身，他哈哈一笑，身上重负尽去，只说要先好生歇一歇，约定元帝明日再商议对策，元帝那有不应承的道理，亲自送了荻泓去歇息。
栖鸾殿中只剩了初苒，她也疲累不堪，齐姜的情势确实不容乐观，琼州似乎已危如累卵。她心思沉重颓然的朝榻畔走去，到了跟前眼见龙纹绣幔才幡然醒悟这是元帝的寝殿，忙又扶额转身，预备出去。
折回的元帝正撞见了这一幕，不由好笑，牵住初苒的柔荑道：“这般晚了，阿苒要哪里去？”
初苒一时没听出调侃，认真道：“自然是回房歇息，皇上可还有事。”
元帝忍了笑，淡然道：“夜已深了，阿苒便在此歇了罢，朕还有话要与你说。”
言罢，元帝便抬手解了玉带，双臂一伸，示意初苒替他宽衣。初苒却不肯上前，边绕身而出边嚅嗫道：“有何话，明日再说就是，阿苒已不做噩梦了，怎好还与皇上一处。”
元帝却闪身拦住，顽笑道：“你千里迢迢赶来琼州，不就是为了与朕一处？”
初苒顿时红了脸，哪里肯认，不假思索的驳道：“阿苒不过是途径琼州罢了，如今荻大师也来了，待此番事了，阿苒可正好与大师一道回齐姜去。”
元帝面色顿时一寒，眼中划过冰冷，初苒惊觉去循，却又什么都不见。元帝骤然拦腰将她抱起，直往榻上，初苒待要挣扎，元帝却已熄了烛光，将初苒和衣搂了按在榻上道：“夜了，歇了！”
初苒觉出他语气生硬，双臂有力，眼前又一片黑暗，也只得依言阖眼，元帝怀中温暖，初苒一会儿便气息匀净。
月色透入帐中，元帝丝毫睡意也无，一双冰雪般的眸，比月华还要清冷：“阿苒，不管你心中作何打算，此生你只能在朕身边！”
元帝凉薄的唇吐出无声的誓言，眸光如无形的囚牢，将初苒锢在其中。
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