可如今荻穆已经年界五旬，纵然父王荻泓从不干涉政务，且深居王庭内闱，连臣属也少见，但是荻穆还是在别有用心之人的百般挑唆下，渐渐对元帝滋生了不满，并将大晟的不册封视作羞辱，对于属国所受的种种约束，也开始厌倦。
荻泓在与世子的争执中，虽然不明其中缘由，但是他却明显感觉到了荻穆对大晟的敌视，这是在十年前，世子刚开始执政时断乎没有过的情绪。
荻穆甚至还提到了西北之地，即现在王左乾所驻守的北川。当年齐姜平定暗族的战乱之后，因为饱受“人傀”之祸，国中人口凋零，许多州县空城座座，西北更是荒无人烟，荻泓将百姓集中在富庶之地养民、富民，景帝又鼓励大晟与齐姜通婚，人口才渐渐复苏。
齐姜当时国力衰弱，无力国防，西北防线无人戍守，百乌骑虏可以随时随意袭扰两个国家，荻泓再三考虑最终同意了景帝的建议，将北川划入大晟版图，由景帝派遣将领接管。这样的决定在当时，无疑对齐姜和大晟都有益处的，自此，齐姜东线、北线都是和大晟接壤，再不必受百乌袭扰之苦。
这些，世子荻穆从前都是知道且也认同的。他也并非是个朝令夕改，反复无常的人，到底是什么让他的态度在这样敏感的问题上起了颠覆性的变化。荻泓没有继续与他辩驳，只是在给他梳理了齐姜与大晟的唇齿关系之后，便不再多言。
荻穆仍是坚持己见，一意孤行。
沉默的荻泓却开始悄悄过问他许久不曾参与的政务，一番暗查之下，荻泓注意到一个人，都护大司马——耿默。此人不仅是个将才，在政见上更是激进，深得荻穆看重。可以说，荻穆坚持要脱离大晟，就是这位都护司马耿默从军事上给予了荻穆幻想。
另有一件事，也令荻泓颇感到震惊，耿默有一个外侄名叫耿建昌，在大晟前骠骑将军聂焱手下任右将军。表面上看，这其实并没有什么，大晟齐姜通婚已久，耿建昌只是外侄而已，不过空担个亲戚的虚名。
可是这耿建昌就在前不久，竟被聂焱斩于军中，且是军法处置。据说连身边的侍卫侍从百余人尽遭斩杀，轰动一时。聂焱“战神”的称号荻泓哪能没听说过，他在军中如此杀戮，元帝却不闻不问，那只能说明一个问题，聂焱必是在清除祸患。
一月前百乌十万铁骑奇袭威远关，聂焱恰好不在，待聂焱收复关隘，回京复命重返威远关，就立刻斩杀了耿建昌，难道耿建昌私通百乌国？！
荻泓倒吸一口凉气，难道耿默与耿建昌皆是百乌奸细，欲破了齐姜与大晟的同盟，好乘乱得渔翁之利。还是这耿默根本就是暗祭司一族的余孽，一直居心叵测，欲将齐姜与大晟分而击破？
若是第一种可能，在荻泓看来倒也容易解决。元帝那里可以商谈，在这样的多事之秋，只要元帝肯做一些让步，安抚世子，很多矛盾都可以淡化。在此期间，只要除掉耿默，断了世子的幻想，局面还可以再慢慢调和扭转，断不至于弄到两国反目成仇的地步。
可若是第二种可能，荻泓陡然觉得背后冷风嗖嗖。当年暗族血洗齐姜，天地色变的日子仿佛又浮现了荻泓眼前。
当即，荻泓便急诏王庭亲卫军中的八位百夫长前来密见。这些百夫长看似普通的低级军官，实则都是荻泓的铁血护卫。荻泓命其中两人去往大晟传递密信，两人潜进百乌，探听百乌的动向。其余四人，荻泓则将他们分别派往齐姜四郡，去寻找那噩梦一般令人作呕的地下洞穴——“傀人场”。
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