“不忙！”
刘备道：“备正要与元直商议，方才细作从关中传来消息，罗征出兵并州，高干内外交困下，已经顶不住压力举州而降，元直怎么看此事？”
“这……”
徐庶刹时眼神一凝，思忖半晌，才道：“高干既降，并州既下，袁尚、袁熙兄弟又被罗征挑拨的水军不融，难以合力，只怕罗征扫平河北当在年内！”
刘备喟然道：“是啊，备也正担心此事。一旦罗征扫平河北，必将大举南下荆扬，届时天下四分彼有其三，罗征又养兵数十万，该如何抵挡。”
徐庶道：“唯有与孙、曹联军，方有可能抵挡罗征南下。”
刘备道：“能否阻罗征取河北？”
徐庶摇头道：“难，河北原本富庶之地，这几年战火不断，士民早已经不堪其苦，袁尚袁熙兄弟皆无能之辈，麾下兵不过三两万，纵然联手也非罗征对手。而罗征在兖、豫二州及南阳整编了四十万屯田兵，我军就算倾巢而出也难以占到便宜。”
刘备叹了口气，默然不语。
老之将至，却功业未建，不能不说是一大遗憾。
好不容易才控制了荆州，而四分之三的天下却尽归罗征之手，现在已经不是诸侯并起的时代了，以罗征之能，就算与孙策联手，最多也就偏安一隅，苟延残喘罢了。
徐庶道：“主公，可否一见庞统？”
刘备振了振精神，道：“庞统今在何处，可否要前往请之？”
徐庶道：“不必，在下为主公引来便是！”
刘备欣然道：“如此，就有劳元直了。”
数日后，徐庶果真引庞统前来。
刘备在礼贤下士方面，绝对是诸侯楷模，不管真才还是蠢才，至少在面子上，刘备做的让人没话说，这拉拢人心的手段，的确比罗征高明多了。
一顿酒，就把庞统喝的彻底归心。
刘备试探了一番，果真发现此人的确目光独到，有非凡的才学。
虽然还不知道实际能力如何，但至少见识和眼光却非常人所能企及，高兴之下，立刻就将庞统延为帐前谋士，与徐庶一道参谋军机要务。
散席后，徐庶喟然道：“本来还有一位大才不在庞士元之下，庶一直都在游说，欲将此人荐于主公帐下，可惜此人无心致仕，只以田园为乐，不料数年前忽然失踪，直到去岁庶才得到消息，此人却是去了长安，如今更是投入了罗征帐下效力！”
刘备顿时大为惊讶，道：“还有何人才学不在士元之下？”
徐庶道：“此人复姓诸葛，名亮，表字孔明，常自比管仲，确有经世之才，原本是徐州琅琊士族，后迁至襄阳，于隆中耕地为生，庶与之相交，才发现此人之才胜庶十倍，多次想劝此人为主公效力，可惜都未能说动，不想竟去了长安，实是可惜！”
刘备也大为遗憾道：“的确可惜了，如此大才，却不能为吾所用，不过……”
顿了下，才疑惑地道：“诸葛亮既为士族，又怎么会跑去长安投靠罗征？”
徐庶道：“主公有所不知，罗征此人似颇知天下才俊，西乾军功榜上列出了许多荆扬之地的士人，有的声名在外，有的却默默无闻，乾军许多解除军籍的老兵不甘寂寞，为了军功不惜潜入各地，抓捕军功榜上之人，之前就有不少中原及荆扬士人被绑去长安，诸葛亮之能在下颇有所知，由此推之，那些被绑到长安的，也绝对不会是平庸之辈，说不定其中就有似诸葛亮这样的经世之才，否则罗征又岂会花费这么多的心思到处抓人。”
刘备蹙眉道：“罗征这凶徒还真是敢冒天下之大不韪啊！”
徐庶苦笑道：“手段虽然恶毒了些，但罗征的做法却是极其有效的，除掉那些有可能给他造成大麻烦的人才，这对于乾军逐鹿中原是绝对有好处的。至于天下人的口诛笔伐，正所谓债多不压身，罗征本来名声就臭，再臭一些又有何妨。反正这年头，天下士族多的还是随风倒的墙头草，只要有好处，罗征再略施手段，不怕那些士族不给他卖命。”
刘备蹙眉道：“难道罗征那厮就不害怕士族造反吗？”
徐庶叹气道：“主公、曹操、孙策皆以士族为根基，罗征却不然，西乾军事集团的核心乃罗征一手建立，早年因关凉之地士族凋零，罗征虽然很艰难，但却没有士族制肘，以至于形成了今日之局面，士族阶层根本就左右不了罗征。西乾变法和军制改制后，罗征更是牢牢地将军队抓在手中。这些年关凉之地又大办官学，鼓励百姓子弟读书，培养了成千上万平民士子，关凉之地七成以上的官吏都是官学的平民士子，罗征已经不再依赖士族，数十万大军又忠于其一人，治下士族若不想被抄家灭族，就只有俯首听命的份。”
刘备亦长叹，半晌才道：“罗征此獠虽然凶残成性，但却不得不承认，这厮的确是雄才大略之辈，自绝于天下士人，却能有今日之盛况，更改变了天下士人为尊的格局，不再依赖士族治理天下，只此一点备就不及多矣！”
庶徐道：“主公也不必妄自菲薄，西乾虽盛，但主公也不是没有机会。”
刘备点了点头，就不再说，又和徐庶商议起了如何结联孙策，共抗罗征的计划。
晋阳，罗征临时官邸。
“文和，降军收编的如何了？”
罗征一边在堂下踱步，一边随口问坐在一边的贾诩。
贾诩道：“万余兵马已尽数发往关中，各地郡兵也整编的差不多了，最多再有半个月就可完成，另外五万屯田兵已南下上党，进驻壶关。”
罗征‘嗯’了声，沉声道：“抓紧时间准备，尽快出兵！”
贾诩答应一声，见主公再没别的吩咐，当即起身离开了。
罗征又踱了一声，才向堂下喝道：“来人！”
“主公有何吩咐？”
有亲兵应声而进，立于堂下。
罗征道：“去带琤儿过来！”
“遵命！”
亲兵答应一声，立刻退了出去。
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