清洁工几乎没能反应过来——我距离她只剩下两步，但是，红衣女郎的菜刀已经刺向她的脖子，我连喊一声“小心”的机会都没有。清洁工常年游走在战场中锻炼出来的危机直觉救了她一命，虽然心理上的震撼，和身体上的僵硬没来得及消退，但她的身体仍旧本能地做出反应。只是偏了一下脖子，但足以让她将致命的危机转化为重伤的危机。
锋利的刀锋切过清洁工的颈脖，在视网膜屏幕中，这一幕是如此缓慢，我甚至可以测定这个伤害的具体数据。在鲜血即将从伤口中喷射出来的一刻，我抓住清洁工的手腕，将她扔到身后，同时用右手短刃架住了红衣女郎的菜刀。
锐利的摩擦声响起来，刀刃的摩擦溅起点点火星。我朝红衣女郎的腹部踹出一脚，但没有任何击实的感觉，她轻飘飘地向后飞跃，轻盈的，仿佛失去了重力一样，立定在五米外。和过去的大部分时间一样，长发遮住了她的面孔，和鲜红的裙摆一起，伴随着气流舞动。
与此同时，清洁工的颈脖处喷出大量的鲜血，大动脉被割裂了，差一点连脖子都要被削断。她脸色苍白地按住自己的伤口，却无法阻止血液的流逝，一般情况下，这一击足以让她丢掉性命。
我和红衣女郎的交手，清洁工受到重创，在其他人反应过来前就已经结束了一个回合。雇佣兵们反应极快，迅速汇合在一起，对清洁工进行抢救。锉刀的脸色极其难看，但是，在反击之前，她必须确认队员的状态。咲夜想要上来帮我，但却被我伸手拦住了，我对她说：“保护其他人。”
咲夜没有异议，从身上放射出大量的灰丝，层层将雇佣兵和魔法少女们包围起来。咲夜的进攻和防守模式至今为止都没有变化，不过，这种范围全面又精细的力量对于红衣女郎的闪现能力来说，无疑拥有极佳的克制性。但是，如果咲夜的反应跟不上来的话，也同样拿红衣女郎没有办法。而锉刀的超能静止，则受限于太过狭窄的超能作用范围，只能最大程度上保护自己，对上机动能力极强的红衣女郎，想要胜利的话还得化一番工夫。
“这个家伙——”锉刀咬牙切齿地说：“是什么来头？”
“玛丽亚。”我说，“不过，是不是原来的那个玛丽亚就不清楚了。”
“玛丽亚？目标物？这个家伙？”锉刀如机关枪般说着，发出冷哼声，“东西在她的身上？”她说的东西，自然是可以确定精神统合装置所在地的东西。
在境界线中，玛丽亚的回忆里，她曾经对爱人亨利说过“在必要的时候关闭它，不需要担心找不到它的位置”这样的话。而且，在言语间似乎也透露出，她似乎真的对那个秘密，那个秘密所在的位置，做过什么手脚。虽然到最后，亨利比她死得更早，不过，“不需要担心找不到它的位置”这种暗示相对应的东西应该没有消失——我觉得或许是一种定位坐标的自动程式，玛丽亚在基地的运转模式中设置了一个谁都不清楚的后门，然后藏在她和亨利定情，并准备留给两人未来的孩子的项链中。
虽然我在境界线中拿走那根项链，但是，在境界线中带走的，只是意识的具现而已，并非实质的物品。所以，才有了这次行动。我们得在正常世界中找到这根项链，如果它真的存在的话。
境界线中没能完全再现玛丽亚的过去，所以我也不清楚，玛丽亚变成现在的这个红衣女郎的姿态，到底经历了怎样的变故，而她所留下的秘密，到底还有多少仍旧在起作用。不过，既然拥有线索，就应该实地排查。
红衣女郎会出现在通往玛丽亚的房间的坐标处，并不值得意外，因为，她也许早就准备着，在此时拿回自己曾经失去的东西。如果，她的目标也是精神统合装置的话，自然就是敌人。
我的目光扫过这个红色的身影，视网膜屏幕中勾勒出她的胴体和衣装数据，其中，并没有饰品的存在。
那么——
虽然不太可能，但是，试试从她的脑子里掏出相关情报也是一条途径，第一步是战胜她，捕获她，即便不是在此时，也迟早会和她发生碰撞。
“来吧，第二回合。”我对自己说着，将左手的短刃反持，再次发动了伪速掠疾驰而去。
红衣女郎的身影在前方消失了，她没有出现在我的身边，是试图侵入由咲夜的灰丝构成的防御网中，而这一切都反馈在连锁判定的观测中。我早有预料，奔跑的路线随时都准备着改变，只待确定她真正的现身之处，便踏上墙壁，横行疾走，又跃上通道顶部，在自然落下前高速推进到红衣女郎的头顶。
红衣女郎已经出现在魔法少女小圆的后方，正准备重施故技，不过在视网膜屏幕的数据中，她的目标并非叫做小圆的女生，而是她肩膀上的“丘比”。实际上，我不觉得红衣女郎袭击魔法少女队全无原因，在这个以“丘比”为核心的队伍中，一定有什么在吸引她。例如丘比的真实身份，以及更多的因素。红衣女郎虽然看起来像是毫无智慧，只是凭着执念袭击人的恶灵，但她其实并不是这样的存在，在逼迫魔法少女们通过我打开的“门”后还不放弃，很明显带有强烈的目的性。
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