叶云芳说完了，才前面带路，带着楚乔出了谨兰苑，景仁宫。
走了许久，远离了嫔妃们的正殿，去了西门，一直走到景运门外，在那里有一个宽敞的大门，门上写着“御膳房”，门内是黄绿的琉璃屋顶，飞檐雕鱼鸟的敞院大房，长长的一个大走廊，廊壁上挂着两排长圆的灯笼。
楚乔小心地朝里面瞧着，几个布衣宫女抱着几箩筐的青菜，走得匆忙，身后三三两两的小太监提着水，进进出出，忙碌中，倒井然有序。
“这不是昭仪娘娘身边的叶良侍吗？”迎面一个面色青黑的中年太监走了出来，脸上挤着看似很假的笑容。
“平公公，娘娘差云芳送春香过来，让公公先在这里安置了，少些时候，就召回去了。”叶云芳还是一贯的态度，很平淡，沉稳。
“哎呀……原本这是小事儿，可就不巧了，惠妃娘娘也让老奴安排了人，占了好位置……”
平公公一副为难的样子，他眯眼一笑，接着说：“倒是缺个提水的太监。”
听平公公这么说，叶云芳的脸一下子变了。
“凭公公真能开玩笑，春香是个女子，如何能当了提水的太监？”
“老奴可不是这个意思，缺这个位，倒不见得干这个活儿，先让她挂了这个名儿，里里外外地随便帮个忙也就是了。”
“这样倒是好。”
叶云芳的脸色这才缓和下来，然后让春香跟着平公公，又叮嘱了几句，才安心地离开了。
“我这外御膳房，倒成了娘娘们寻开心的地方了，来了一个，又一个，都是不干活的祖宗，哎……”
平公公无端地叹息了一声，回头见楚乔还杵在原地，才挥了挥手。
“跟我来吧，将你分在小李子的那边，你们好歹都是本家，能多个照应。”
“谢谢平公公。”
楚乔低声道谢，跟在了平公公的身后，才走出了没有几步，便瞧见长廊的尽头，站着一个青衫的女子，虽然距离较远，仍能觉察到她清冷漠然的目光，这不会就是锦惠妃的人吧？
青衫女子见楚乔看过来，撇嘴一笑，闪身没入廊头，不见了，恍惚的好像她本就不在那里一样。
“跟上。”平公公的一声唤，让楚乔忙回神过来，紧走几步跟了上去。
负责指派杂役的管事儿太监小李公公，虽说和春香是本家，却是个尖嘴猴腮的家伙，在平公公面前点头哈腰的，什么都应着，可平公公转身才走，他便神气了起来。
“这是御膳房，不是娘娘的寝宫，好歹都得干活，两桶你提不动，一桶总行了吧？”小李公公翻着白眼，一副找抽的模样。
楚乔听完，皱起了眉头。
平公公不是说提水的苦差不必做了，里里外外帮个忙就行了，怎么这小李子好像耳聋没听见一样，楚乔故作不明地问了一句。
“刚才平公公不是说……”
“平公公说什么，都是碍了面子，他若真的护着你，何必送你来这里？你连这点眼色都看不出来吗？现在天黑了，先安排你歇着，明儿一天怎么也得提个六桶的。”小李公公鄙夷地哼了一声，转身走开了。
这就是所谓本家的照应？好像不要也罢。
楚乔抽了一下鼻子，提水就提水，不就是几桶水吗？这难不倒楚四小姐。
吸口气，挺起胸膛，楚乔大步向里走去，可这脚还没迈出几步，就听见身后传来了窃窃私语之声。
“提水的都是太监，却还是第一次瞧见有女的，一桶水？怕是半桶也提不动吧。”
“听说是昭仪娘娘那里送来的。”
“送来做提水的杂役了？挺有意思……”
“看起来腰有点细……屁股也小，还有这个……”
楚乔抿着嘴巴，忍了又忍，听到“屁股”二字时，她实在听不下去了，猛然回头，瞪起了眼睛，几个小太监躲闪不及，都嘿嘿地冲她笑了起来。
“这么盯着我看，小心倒霉。”楚乔嫣然一笑，几个太监顿时失魂地呆住了，半句话都说不出来了。
楚乔傲慢地收了目光，转过身，继续朝里面走，心中暗道，若他们知道她是个灾星，会给别人带来厄运，估计此时早就退避三舍了。
膳房宫女休息的地方，是一个大敞间，一铺大炕，二十几个人，人挨着人，倒是不怕冷了。
楚乔这一夜可真没睡好，还不如在马车里逛荡了，一来是半夜刮起了，有点冷，二来不知哪个宫女咬牙放屁的，到了天亮她都一眼没合。
一早天还没亮，就得起床，换下衣裙，穿上了杂役的灰布衣服，除了看起来像个假小子之外，倒是轻便了许多。
在御膳房，衣服是分等级的，共十个等级，杂役的衣服就是十一级，十一级也就是没级，什么提水，打扫的，这都是杂役。
从厨役到高级御厨，这一级级的，衣服便能看出来悬殊，外御膳房的人比内御膳房的人同一职称的人，就都降低了两极，毕竟内御膳房是侍候皇上娘娘们的，这外御膳房是供应大臣和外使用膳的，档次不同。
一铺大炕，昨夜还挤满了人，天还黑着，便一个人都没有了，楚乔拉近了衣襟，推开了那扇大门，顷刻间，一股子冷风夹杂着飞雪扑面而来，她忍不住打了个寒战。
在皇宫里，做不得人上人，就得遭这份不是人受的罪了。
“阿嚏！”
楚乔一个喷嚏垂头之时，脚下已经多了一对木桶。
“宫里的水，要到玉泉山去提，从这儿到玉泉山也不算远，也就五六里的脚程，你可别在路上耽搁了。”
小李公公的声音响了起来，他穿着八级的青色管事服，还外搭了一件狗皮袄，挑着一双眉毛看着楚乔。
楚乔盯着脚下的木桶，这厮若不是故意的，就是失忆了，昨儿不是说提一桶的吗？怎么睡了一觉，就变成了两只？还要到玉泉山那么远去提水？
当楚乔的目光抬起，刚要反问，却不经意地瞥见了一个人，她站在小李公公的斜后方，一身青色的宫装衣衫，朝着这里望着，这不是昨天在廊头站着的女子吗？待楚乔想看仔细的时候，她已转身，推开一扇门，进去了。
她到底是谁？总是这样鬼鬼祟祟地盯着自己做什么？楚乔心中纳闷，耳边小李公公的声音又响了起来。
“李春香，都是本家，别说我没提醒你，多干活儿，少说话，一个失了宠的主子，自身都难保，怎么会顾及了你？睁大了眼睛，看清了脚下，什么地方是坑，什么地方是路，可得小心迈好了步子，别走错了。”
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