河套的战幕拉开了。
往年，五月的河套水草茂盛，邻近黄河的湿地上白色或者灰色的飞鸟此起彼伏。如今，河套的多处牧场被啃的只剩下个草茬子，除了蒙古人的牲畜，这里再看不见其他动物。
野兽对危险有种本能的预感，这几天莫说飞鸟走兽，连草鼠也已经藏身于地底深处。
远处黄河边漠东人的大营中火把穿梭不息，河道中点燃了照明灯的木船穿梭不停。
“啊欠！”
草从传出一声沉闷的喷嚏，李虎捂住鼻子瞪大眼睛往四周观望，身后的三个蒙古人正用一种奇怪的眼神看着他。
李虎恶狠狠的蹬回去，
他犯了错误，但他是这支骑兵的统领。在蒙古人面前，他必须要维持自己的尊严。
几个蒙古人避过他的目光。李虎揉揉鼻子，心中暗骂：“哪里来的小飞虫，把大爷鼻孔当做巢穴了吗？”
他七日前接到军令从陇西千里转战河套，比左若早一日进入草原。
初夏，草丛中蚊虫繁多，四个斥候全身套的严严实实，贴身处的衣衫早被汗水湿透。
看了半个时辰，眼前的景象几乎没什么变化，只有在河道中来来往往的木船标识这不是一副静态画，而是现实中草原的夜。
李虎活动活动有些酸麻的小腿，无聊道：“走，回去吧，漠东人的胆子比我们想的小。”
他身后的蒙古人是察哈尔最能干的斥候，听闻此言，黑暗中的脸上浮现出一丝不屑之色。他们早就给李虎禀告过军情，李虎偏偏不信，非要过来亲眼看看。
李虎不相信蒙古人，这是左若给他的影响。
左若军到了榆林卫休整一夜，没有急于进入草原。李虎这三千兵马虽然大半是蒙古人，但仍然听左若的号令行事。这算不了什么，双方在此次联盟中你中有我，我中有你，都做出了一定的牺牲。明军也有四千多步卒随察哈尔大军同行，在额哲帐下效力。
回到榆林卫时，东方天空中的启明星还很明亮。李虎等人在卫所下点燃火把，传达暗号。片刻之后，榆林卫那仿佛已经被锈蚀卡住的铁门伴随着痛苦的吱呀声打开一条缝。
李虎举着火把走进去，往前没走多远，身后的铁门“咔”的一声重新紧闭上。
入睡之前，左若下过命令，无论何时，有军情立刻叫醒他。
所以，李虎很快走进左若的卧室。
这是一个石头垒砌的房子，呼啸的西北风轻轻敲打木质的窗户。左若身上衣衫整齐，他只是和衣小寐了片刻。大战到来之前，他无法深沉的入睡。
李虎施礼后尚未说话。左若突然转身打开窗户，一阵凉风灌入屋子，他趴在窗口吸了一口清新的空气。
窗户外面黑洞洞的，李虎知道从这里往下看是一片绿色的丛林，丛林中隐藏了一条小河。在西北，水是最珍贵的东西之一。从榆林卫进入河套的绿洲需要经过一片沙漠戈壁，没有水，蒙古人和汉人都无法进入对方的领地。
“大人，漠东大军一直驻扎在渡口附近，正在不断往河套运动物资。”李虎想了想，道：“也许还有铁炮。”
只是他的猜测，否则，漠东蒙古人没有理由在渡口耽误这么久。
左若皱着眉头背手在屋中踱步走了两个来回，下令：“你命人转告额哲，漠东人不动，我不会动。”
李虎拱手，“遵命！”
左若接着说道：“漠东人还不知道我大明的兵马进入河套，但这个秘密保守了不了几天，如果我估计的没错，阿济格现在已经进入了西安城，只要他与尼兰一通气，就能猜出我大军的动向。”
左若站在李虎身前，他比李虎要矮半个头，但看上去给人的感受好像是李虎比他矮半个头。
“你转告额哲，必须要与漠东人打一场硬仗，把他们诱离渡口，我要烧毁君子津渡口的木船。”
他选择了一条破釜沉舟、决然自信的策略，如在说一件稀松平常的事。
“遵命！”李虎心神一振，露出崇拜的眼神。如今，大明军队蒸蒸日上，久经沙场的老将和崭露头角的年轻锐士交相生辉，但左若是大明独一无二的将军。
左若想想再无疏漏，摆手道：“去吧！”
李虎大步走出屋子，临出门时小心关上屋门。
李虎走后，左若睡意全消，他取一件布袍披在身上，紧跟着推门走出去。
天仍是暗的，十几个侍卫点着火把跟在他身后。
明军远道而来，这个夜晚并非每个人都得到充足的休息。
他先走向辎重营。
辎重营在榆林卫的东北角，那里靠近流经榆林卫唯一的河流。
在黑暗的过道中走了一盏茶的功夫，他看见前面了昏暗的光亮
辎重营驻地的墙壁上插放了一些火把，墙体被熏的黑漆漆一片。
外围的守卫见到左若前来巡营，各自施礼参拜。
左若不等那些人往里通报，径直走入营地。眼前运货的马车整齐列出一排，士卒们三三两两就地而卧。有些人听见外面的动静，抬头看见提督大人来巡营，慌慌张张爬起来，不忘了踢一脚身边还睡得深沉的同伴。
辎重营参将张旦正接到禀告，匆匆从屋里跑出来，跪拜行礼：“参见大人。”
营中乱糟糟的一片，兵士睡眼惺忪正在找队正，自发组成队列。他偷看左若的脸色，担心被责骂。
左若不看兵士，只盯着张旦正问：“干粮准备好了吗？饮水呢？”
张旦正紧了紧身子，大声道：“都准备好了！天明就可以出发！”
左若轻轻点头，环视一周后，转身出营而去。他治军严厉，但不是不通情理的人。打仗之前，辎重营最为辛苦，士卒们忙碌了一夜准备补给，在天明之前得空歇息片刻，无可责备。
天色渐渐亮了。
榆林卫外的戈壁在朝阳的沐浴中，闪闪发亮反射着金色的光芒。
三四百人的蒙古骑兵出城，奔向一望无际的荒原。他们是斥候。
城内，兵士们套上盔甲，各自取上长枪和戚刀。只需一道命令，他们就可以不顾性命投身战场。
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