江南是大明统治的中心，也是朝廷的七成赋税来源，所以他多次在江南手下留情，因为江南乱不得。
那么一切就从湖广开始。
翟哲把切好的肉条一点点扔到海东青嘴里，经过几个月的熟识后，那两只凶隼在他眼前乖如弱兔。但他知道，这只是表面现象，如果它们太过饥饿，隐藏的凶性随时可能爆发。
“不可太饱，不可太饥！”
他扔完最后一个肉条，在亲兵端过来的木盆中洗净手。
季弘一直守候在外，他已把湖广的形势告之晋王。
“王爷！”
翟哲在前面走，季弘紧随其后。
思考了半个时辰，翟哲已有对策，走到议事厅门口，他止住脚步，回头说：“你稍等一日，等明日朝廷下旨，你再一同去长沙府！”
“遵命！”
次日，大将军府上奏兵部，请封湖广两总兵之功，内阁准奏，拟旨发往湖广。
传旨的锦衣卫走驿站快马加鞭，一路不分昼夜前行前往长沙府。
……
长沙府。
事情陷入的僵局。
许义阳再次来拜访堵胤锡。
近日总督府前访客不断，士林有人来打探消息，有人来说情。张家在湖广盘根错节，有许多人担心城门失火殃及池鱼。
因许义阳来访，堵胤锡今日闭门谢客。
见面后，许义阳执晚辈礼，堵胤锡还礼，两人分主宾坐定。
许义阳道：“堵大人，宁乡之乱已经过去七日，乱民至今仍在啸聚山林，如此下去，只怕让湖南民心躁动。”他的谦卑是故意做出来的，堵胤锡能看出来他谦卑中隐含的倨傲。
堵胤锡前日还赞叹他年青无畏，此刻的看法截然转变。长辈对晚辈的欣赏仅限于知礼之人，许义阳是钦差，但他只是个弱冠少年，晋王的亲随都是如此跋扈吗？
许义阳当然不是那样的人，他如此态度只是因为他不认为堵胤锡所做值得他谦卑。
堵胤锡道：“我已命刘承胤率军征讨，近日便会有结果！”
许义阳微笑，道：“大人去年在湖北能击败清虏，取下荆州城，我在南京听得心驰神往。如此乱民竟然久攻不下，刘总兵真是在全力围剿吗？”他既在恭维堵胤锡，又在暗示对长沙军行动不力表示不满。
堵胤锡解释：“乱民从贼多是畏惧朝廷追罪，若朝廷能下旨饶恕从者，宁乡之乱自平！”
宁乡平乱迟迟没有进展，真正的原因在堵胤锡和许义阳在对张心政一家定罪上出现了分歧。
一个是要只除首恶，一个是要满门抄斩。
堵胤锡一面上书朝廷给张家求情，一面拖着宁乡之乱等候消息。他担心宁乡之乱一旦平定，许义阳就此押送张家人返回南京。
张心政必死，张家二公子和三公子也逃不了，堵胤锡想保住张怀玉的性命，他的底线决不能让张家满门抄斩。
“有乱必平，难道堵大人还要和乱民讲条件吗？”
许义阳的不高兴都显在脸上，因为他确实不高兴。
又是一次不欢而散的谈话。堵胤锡回到长沙后，许义阳再也没有了浑水摸鱼的空间。堵胤锡又不像袁长才和刘承胤那般畏惧他，所以事情办到一半竟然卡住了。
两个人都在等朝廷的答复。
晋王是仁慈的！堵胤锡相信翟哲不会大开杀戒。晋王连何腾蛟的家人都可以饶恕，又怎么会在长沙如此残暴。
五月底。
田间的水稻开始抽苗。
温暖的阳光照在人的脸上，如被女人的双手抚摸一般舒服。
一队锦衣卫飞马进入长沙城门，每个人看上去都是灰头土面，一点也不像是朝廷来的使者。
堵胤锡和许义阳等长沙官吏齐来迎接。骑士队列中有个独臂的中年人，众人都听说那个人是晋王最信任的下属。
锦衣卫到湖广总督府，首先宣布的不是圣旨，而是大将军的命令。
季弘亲自当众宣布：“大将军令，命许义阳为监军，督长沙、武冈两镇兵马平定宁乡叛乱。”大将军主管各镇兵马，这条命令从名义上看，没有任何问题，只是如此一来实际上是剥夺了堵胤锡的兵权。
宣布完大将军令后，季弘让总督府中随从摆好香案，共有两份圣旨。
第一圣旨封长沙总兵刘承胤为宁乡公，武冈总兵陈友龙为武冈公。
另一份圣旨，让堵胤锡如挨了一记闷棍，圣旨中用斥责口气命其尽快完成湖南两税改制。
两封圣旨，一道命令，表明朝廷改制两税决心已下，各地不要再心存疑虑。顺着昌，逆者亡。这是生与死的问题，晋王要在湖南动刀之心已经昭然若揭。
锦衣卫宣旨完毕，堵胤锡闷闷不乐，季弘笑着对他说：“临行前，大将军曾经对我说过堵大人大才，说湖南的安危全寄在堵大人身上。”
“季统领说笑了！”堵胤锡没有心情听奉承话。
季弘又道：“我在南京城听见传闻，朝廷正准备召堵大人入阁呢！”
堵胤锡心中一揪。
内阁已经恢复权力，不再是如几年前的鸡肋。季弘的每句话都不是随口说出来，只怕湖南的两税改制关系到他的前程。
湖广总督府设宴接待钦差，直到夜晚，许义阳才得到机会单独拜见季弘。
一见到季弘，他恢复了一点年青人的本色，请示道：“大将军如何吩咐？”
“大将军的命令里不是已经说的很清楚了吗？平叛！”
平叛！说明这件事的性质越来越严重，已经从抗税变成叛乱。
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