整个湖广就是一个大战场，更多的人在这里选择中立，他们是最强大的，他们也是最懦弱的。
如果一定要选择一个地方当做突破口，没有比岳州府更合适了。这里是清虏势力最薄弱的地方，也并非洪承畴布局防线的重点。这份大功劳原本被送到了何腾蛟面前，但现在何总督已经成为阶下囚。
翟哲送走了左若，他是有私心的，把最简单功劳留给了自己人。忠贞营的那些人，还需继续在荆州城下磨炼。他的承诺是个诱饵，李过做梦也想得到荆州，所以忠贞营要付出血的代价。
当大将军开始动心眼时，整个南明朝廷又有谁能阻挡他的脚步？
岳州府在江北湖广的边缘，这里是湖广水道的中心，这里比不上荆州和武昌府富庶。
安定寨在岳阳府算得上是最坚固的五座山寨之一，十年中从未陷落，不仅仅是因为它的坚固。每当有流贼和溃兵来到安定寨前时，杨宗新总能做出最合适的选择。
漠视或者献出粮食，他的选择不是一成不变。
所以当初见左若下定决心攻寨时，他毫不犹豫的投降了。但是，现在他没有了这种自由，因为他已经站队。一旦站队，绝不再变。
寨破人亡或者丰厚的回报，他很快就能知道自己谨慎了一辈子，在五天前做出的那个危险决定到底值不值得。
岳州府的守军没有女真人，攻城的士卒中有曾经的大明的官兵，也有失散的流贼。他们拥有十几门小铁炮和几千杆鸟铳。与他们相比，安定寨守军的装备要寒碜的多。
每当见城下的鸟铳手举起长杆时，乡兵们相互提醒：“缩回脑袋!”，他们也有些战场经验，杀人的时候不会手软。更何况，他们在守卫自己的家园，湖广各地每年都有几起流贼或者溃兵攻破村寨的事件，他们无需别人告知如果安定寨被攻破会有什么样的结果。
城墙内侧，煮开的粪水和桐油冒着蒸汽，在炎炎烈日下散发着令人见而远之的气息。
埋在山寨后山的两门小铁炮立下汗马功劳，铁球居高临下翻腾着砸在山寨前的道路上，令清虏攻城的队列时常陷入混乱。
杨氏族人中的青壮几乎全部上阵。
杨宗新很庆幸，这些年他获取的钱财有不少放在加固这座山寨上。
杨氏祠堂前聚集了一些人，这里就像是中军大帐。
“我已经派人到荆州城下求救，只要我们能坚守三四天，左总兵必会率援军赶到，到时候这些清虏只剩下逃跑的份！“
杨宗新给几位小有名望的族人鼓气。别人或许有退路，他杨宗新只能一条路走到黑了。
“还要三四天啊！”有人发出惊叹。
“怕什么，门外又没有女真人，不过还是从前那些只知道欺软怕硬的官兵换了一身衣服！”
“也是，也是！”众人附和。在这座寨子了，这个皮肤白皙的老狐狸说一不二，在他面前，没人敢表现出异状。
清虏的攻击很猛烈，洪承畴预料明军很快会返回岳州府，所以命岳州参将尽全力攻下安定寨。
杨宗新也不确定安定寨是否能守住三天，但事情比他想象的要顺利。
次日午后，双方正在激战正酣的时候，气焰嚣张的清虏突然退却，随后的半个时辰内，安定寨外的清兵消失的干干净净，连窥探动静的斥候也没留下。
乡兵爆发出欢呼，有人敲锣打鼓送走清兵。
“明军回来了！”杨宗新的感觉很敏锐，而且很可能是左若回来了。如果左若再回安定寨时，他要立刻把这桩婚事生米煮成熟饭。他冒了这么大的险，可不能让煮熟的鸭子飞走了。
左若率军一入岳州府立刻接到清虏正在攻打安定寨的消息，日夜兼程加速行军。
明军两支大军几天前才从岳扬府路过，清虏斥候的眼睛紧紧盯着荆州城方向，得知明军重返岳州府后，攻打按安定寨的清兵立刻逃之夭夭返回岳州城。
等左若到达安定寨，这是只剩下徐徐清风和茂密的森林。
杨宗新趁着这个间隙把安定寨前战死的尸体清理干净，又在寨门上挂了四个大红灯笼，杀猪宰羊，做好了迎接左若到来的准备。
左若的高头大马到达安定寨前，安定寨中稍微有些名望的族老列队迎上去。
“左将军终于回来了，清虏望风而逃啊！”杨宗新走在最前列，笑的很开心。他现在更加确定清廷在湖广很弱势，自己的决定正确无比。
虽然要娶人家的孙女，左若并不假以辞色，板着脸答道：“还算回来的及时！”他对杨宗新谈不上多尊重，在大将军府，文人的地位不如武人。
“那是，那是！”
杨宗新引左若入内，两人边走边说话。
“跑的了和尚跑不了庙，我此次率军返回，正是奉大将军命要攻下岳州城。”左若直接说明来意。他要有很多地方需要借助杨宗新帮忙，无需隐瞒自己的计划。
“那是最好不过，岳州城内清兵守备空虚，前些日子何大人就快要破城了，不知为何又无故退去！”杨宗新笑的合不拢嘴。他不知道何腾蛟已经被大将军囚禁。
“欲取岳州，先取沔阳、华容各县，等削除了岳州府的枝叶，在取岳州城就是水到渠成！”这是翟哲给左若定下的策略，以左若自己心思，他不会如此，直捣黄龙才是他的行事风格。
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