不知从哪一年开始，北京城的百姓们感觉这冬天一年比一年冷，雪下起来就没个完。
不过皇城脚下到底不一样，大街小巷被打扫的干干净净，每隔上十几丈地便能看见一人高左右的雪堆。有些地方积雪被堆砌成雪人、雪狮的轮廓，七八岁的儿童脚步如风围在那里嬉闹，偶尔有调皮捣蛋者揉出一个雪团扔向同伴，随后在欢乐的笑声中奔走开。
东虏七月侵犯京师带来的恐慌与破败消失不见，大明的京师有着惊人的恢复力。街头巷尾吆喝买卖声此起彼伏，深宫庭院传出的丝竹声在瑟瑟北风中回荡。大明国力雄厚，被东虏掳走那二十万人在很多人眼里算不了什么，有的是人到这里来讨生活，那件事对北京城的繁荣不过是个小插曲。大明两百多年来，北京城被围困又不是一次两次，最终不都是挺过来了。
西直门外的官道上车水马龙，从山西入京的商旅多从此门进城，山右的商队带来山地和草原的特产，寒冷的天气让来自草原的皮毛在京师很畅销，达官贵人无一不以身披裘衣为荣。
一列鲜衣怒马的骑士穿插在商队当中，当中一人的战马前脊上绑缚了一个木匣，正是卢象升的亲兵杨陆凯。他自幼在大名府长大，对北京城并不陌生，所以才被卢象升挑中担任护送岳托的首级入京的重任。城门口出人流拥挤，自从五年前他随天雄军挺进中原后还是首次回到此地，这几年他走遍中原五省，又经历宣大三边，所到之处无一不日益萧索荒凉，只有这北京城好像比五年前还要繁荣许多。
几人好不容易入了城门，往里不远处有几个身穿官服的人在张望，见到杨陆凯等人的摸样，忙迎了上来，原来是兵部职方司的扈从。若是日常小事兵部不会如此主动，确实是才上任的宣大总督卢象升上报的功劳太过惊人。
众人合为一路往内城方向而去，到了兵部，杨陆凯与职方司主事交割文书后，将马背上的木匣取下来，去除外面的包裹抽开滑盖。
“这就是岳托的首级！”
职方司的几个人都凑过脑袋，想看看入寇大明如无人之境的女真旗主究竟长的如何青面獠牙。
天气寒冷，木盒中的首级冻的结实，除了面皮惨白，整个形象栩栩如生。职方司掌管叙功、赏罚等事宜，几人仔细辨认后，面面相觑，他们从未见过岳托，辽东也没消息传出，竟然无法鉴别。
职方司主事朝杨陆凯挥手道：“你且去安顿，等我禀报尚书大人再做定夺！”兵部对来自各地方的武将的态度一向如此，今天还算客气。
七月东虏入侵，兵部尚书张凤翼畏罪自杀，此时的兵部尚书说起来和翟哲曾经还有过交集，正是三年前在宣大总督任上因丧母回家丁忧的杨嗣昌。收了首级，职方司主事不敢怠慢，前往衙门禀告：“宣大镇解清虏镶黄旗酋首岳托的首级到了！”
杨嗣昌放下手中的公文，从座位上站起来，问：“验明正身了吗？”
“确实时女真人，但……”职方司主事吞吐。
杨嗣昌瞬间明白了他的意思，道：“且将首级好生保管！”卢象升不会在这么大的事情上出错，他倒是不怀疑这颗首级的真假，再过上几日辽东镇会有消息传过来，现在他踌躇的是如何答复卢象升的要求。
两日前，兵部收到宣大镇的呈文，称塞外土默特汉部头领翟哲心念大明，在归化城伏杀清虏镶黄旗旗主岳托，进献首级，乞求投奔入塞。杨嗣昌对宣大镇比大明别的官员要知道的多一些，翟哲的名字留给他的印象颇深，当年草原的漠南大战在大明没受到多少关注，但他清楚哪场战争对大明的意义。
“那个汉人要投入大明！”杨嗣昌心中一时拿不定主意。在他心中，塞外的汉人可为大明而用，但进入大明是另外一码事，那些人留给他的印象是狡猾、贪婪和粗暴野蛮，至少和忠诚挂不上边。
杨嗣昌揉揉有些发胀的脑袋，眼前案桌上堆积的文书多数有关宣大镇。自他十月上任兵部尚书以来，首先面对正是才被清虏肆掠过的宣大镇。除了给原三镇总兵定罪，任命新总兵这些事外，陛下恩准了卢象升在宣大募集两万新兵的计划，着兵部拨款。这件事还没结束，宣大镇又立下大功，难道真是卢象升上任后将那里的晦气都驱除了吗？
门外的北风呼啸刮过，杨嗣昌想起自己丁忧后宣大镇的局势，心中竟然暗自生出庆幸之感。否则自己就算不像梁廷桢那般无用，恐怕也挡不住女真人的铁骑。
权衡良久，他还是决定同意卢象升的主意，既然他决定招安这些塞外野人，兵部无需在这件事上为难他，日后就算起什么幺蛾子，也是卢象升自己担这个责任。卢象升近年来功勋卓著，赴任宣大总督也是临危受命，宣大这几年连被东虏攻破，内阁举荐卢象升担任宣大总督，陛下也寄予厚望，圣眷正浓，兵部若在此事上掣肘他，实属不智。
兵部奏疏递上去两日，杨嗣昌正在衙门忙碌，门外来了个仆从，表明身份后，说：“温阁老请尚书大人一晤！”来人正是当朝首辅温体仁的家人。
杨嗣昌一听就明白是为何事而来，答应道：“我随后就到。”他入京不久，听说卢象升从中原五省剿匪总理变为宣大总督，正是得到首辅温体仁的大力举荐，这可不是一件好事，其中涉及的朝廷恩怨非一言两语能说的清楚。
明眼人都能看出来，卢象升几年间将中原流贼打的连气也不敢出，眼看大功告成，在这个节骨眼上被调离，连高迎祥的熟桃子也被陕西总督洪承畴摘了。而宣大镇是什么地方？对大明的官场来说，那里就是个巨坑，折了两任总督，一任兵部尚书，众人都以为卢象升在中原勇猛，到了边镇碰见清虏照样要吃瘪。温体仁之心，昭然若揭。
温体仁找自己，肯定是为了宣大镇招安土默特汉部之事，杨嗣昌心思重重进了温府。
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