半个月的功夫，卢象升走马观花踏遍宣府和大同的边堡，至于山西镇倒是先放在一边了。宣大最直面的是塞外的威胁，谁也猜不到清虏何时再会入寇。
从杀胡口到张家口，险峻营堡，平坦草原，连绵的商队，张家口的废墟，卢象升细察宣大边镇的每一道景象。
一个月内，宣大镇官场的腥风血雨也尘埃落定，卢象升举荐在山西剿匪得力的虎大威、杨国柱分别担任大同、宣府总兵，吏部有关新任巡抚的人选也已经拟定。经历了这些风波，大明官场达成了共识，只要有门路走，宣大镇这个地方能不沾惹就不沾惹。几年间，连续两任总督巡抚都没得到好下场，让后人引以为戒。
大同城内，焦源博收拾行囊，领了两个仆从一辆马车，一行三人踏上往陕西老家的归途。
人走茶凉是世间常态，前来相送者不过寥寥数人。
大同城外十里路口，萧之言带两个亲兵早在等候，见焦源博的马车一路颠簸过来，他催马到道中拦住去路，从亲兵手中接过礼盒，下马走到马车门前拱过头顶说：“大人对汉部厚爱无以为报，千户大人命我备下薄礼，聊表敬意！”
焦源博掀开马车门帘，答说：“从此之后我与大同再无瓜葛，这么多年来，我多多少少也能猜到翟哲的心思。事已尽力，忙却没帮上，这份礼受之有愧，你带回去吧！”
萧之言轻笑，说：“这份礼是大人敬重你的为人才让我送来，不收就是不讲情面了！”说完之后不顾焦源博，将礼盒从马车口的门缝中送进去。焦源博伸手来挡，两人正在推搡见，听见远处传来“哒哒”马蹄声，萧之言转头看，见一支骑兵飞驰而来。
焦源博也听见外面的动静，松手让礼盒坠落在自己怀中，萧之言趁机退到道边。
那队骑兵二十多人到了马车前，为首的汉人高喊：“是焦大人的马车吗？”眼光却飘向道边的萧之言，萧之言给他一个灿烂的笑容。
焦源博将沉重的箱子放在身边，得空探出头来，答道：“来者何人！”
那个汉人神态恭敬，拱手行礼道：“在下卢大人麾下掌牧官杨陆凯，特奉大人之命，请焦大人回头有要事相商！”掌牧官管马，总督大人随手会将战马缰绳交给的那个人自然是最近的亲兵。
焦源博诧异，自从卢象升与他一会后再也没来找过他，为何在他将要离去时相邀。其实他是错会卢象升了，耳听为虚眼见为实，像卢象升这样的人当然不会听他一说言听计从，这大半个月马不停蹄巡视边关这才缓过空来。
“大人说想与塞外汉人一见，想请焦大人搭个线！”杨陆凯将卢象升的意思表述到，以显对焦源博的尊重。
焦源博的眼神自觉的转向道边的萧之言，见他露出会意的一笑。
“好！”焦源博点头缩进车厢，命车夫掉头。
“驾！”萧之言调转马头率亲兵往右玉县方向奔去。
杨陆凯看着他的背影半晌，才护送焦源博的马车重返大同府。
阳和卫内，卢象升轻轻摩挲桌面上的羊皮地图，其中标记了边镇大大小小的城堡和道路。总督府外，天雄军将士往来不息，将诺大的卫所布置的杀气腾腾，兵器盔甲擦的透亮，城墙上火炮弓弩重新标定位置，让原本的卫所官兵心里七上八下。
看了半天，卢象升神色有些疲倦，才将羊皮纸卷起，出了总督府，大喊：“备马！”
片刻之后，亲兵牵白龙驹到了台阶下。
卢象升飞身上马，下令：“随我去大同！”两百骑兵出阳和卫一路烟尘消失在官道上。进入深秋季节，沿途凉风瑟瑟，树木落叶飘洒，身披一件薄衣的卢象升感觉寒气习习，北境的冬天确实摧人体骨。
不过眼下他没半点心思在自己身上，紧迫的时间让他连歇息片刻的空隙也没有。宣大镇最需要的是时间，重整兵马要时间，百废待兴要时间，但东虏怎会容他如此自在吗？塞外的蒙古人和汉人也许能牵制一些东虏人的注意力。
杀胡口外，商路重通，商队再次到达归化。
现在翟哲可不敢再随意入塞，即使他的心早就飞往大同府，那里有他才出生的孩儿。
靠在老鸦山顶的巨石上，翟哲将萧之言送来的密信撕碎随风洒落，碎屑翻滚飘扬在灰黄的树木丛林中，多日来紧绷的神经终于得到松弛，宣大总督卢象升要与他见面，无论结果如何，至少这是宣大总督首次正视汉部。
平复心情，翟哲前往到议事厅下令：“召集诸位统领！”
几分钟之后，各部统领聚集，翟哲下令：“召集兵马，去会会传说中的卢阎王！”提起那个名字，他忍不住抽笑了几下。
“大明有好消息了吗？”雷岩谦扯着嗓子问。
“等见了宣大总督才知晓！”
一定要将汉部最有威势的一面展现出来，大军出了老鸦山弯道后向凉城边境得胜堡附近移动，卢象升将在那里与他会晤。沿途的牧民四散离开，从汉部与察哈尔走近后，他们看过来的目光不再像从前那般友好。敏锐的季弘甚至能发现有土默特斥候在不远处监视。
翟哲领逢勤、左若和季弘三部兵马两日后到达得胜堡外草原安营扎寨，静候宣大总督到来。立秋之后天气一日冷过一日，久在塞外的汉人对现在这种寒冷早就不已为然，最寒冷的凛冬尚未到来。
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