徐德言是九月初从京城开始出发，他一名手无缚鸡之力的文官要走数千里路到辽东去赴任，辛苦自然免不了，路上说不定还有风险，不可能单身赴任，杨勇送了他五名东宫护卫，陪徐德言一路赶到辽东。
徐德言出发时，大兴城的树叶刚刚开始枯黄，一路往北，天气越来越冷，等到十一月，徐德言等人赶到辽东时，辽东的第一场雪已经飘飘洒洒落了下来，一路上银装素裹，巨大的冰凌挂在树枝上，晶莹剔透。
几名护卫都是北方人，这种情况常见，徐德言却是初次见到过这样的美景，不顾寒冷，将马车的布帘拉开，贪婪的看着两旁的美景，好在宣华夫人听到徐德言要到边关后，唯恐边关太过困苦，不但送给徐德言一大笔财物，还送了宫中数件最好的裘衣，徐德言才不至于在路上冻的生病。
在北周时，营州即为中原在辽东最边远的城池，徐德言要去的却是领护东夷校尉府，领护东夷校尉府所在的城池就叫东夷城，离营州尚有二百余里，位于契丹人的中心，这里曾是齐国叛臣高保宁的基业，大象三年，大定元年，也是开皇元年，本朝太子杨勇亲自领兵袭击了高保宁的营寨，将为祸边垂数年的高保宁剿灭，并亲自任命罗艺为领护东夷校尉，维护了大隋边垂十数年的平安。
到了营州，徐德言谢过营州刺史韦艺的挽留，只休息了一天，就不顾疲劳继续前进，一出营州，一眼望去，尽是无边无际的草原，行人越来越少，只是偶尔有商贩雇着大车逶迤而行。
因为下雪，路上湿滑，徐德言一行虽然在营州换过好马，二百余里的路程依然走了三天多时间，直到第四天出发不久，远处一个高大的黑影就在草原上显现出来，这个黑影在平缓的草原上突立而起，就象是一座高山，令人仰望。
尽管徐德言见多识广，到了近前，望着这座建成不到十年的东夷城时也忍不住心头震撼，他见识了建康的繁华，大兴城的雄伟，可是这座东夷城，给徐德言的感觉便是两个字：巨大。
东夷城所立的地基，本身就是一个环形的山峰，这座山峰前面只有有五六丈左右，背后的主峰则高达百余丈，这样的山在内地只能算小山包，但是在这样一望无际的草原却显得格外凸出，而东夷城，是在前面山峰上拨地而起，城墙高达三丈，加上城楼，从山脚到最高处差不多有十余丈，人站在下面，看上面持矛而守的军土只觉得模模糊糊，而顶楼上的军士往下看，则仿佛到了小人国。
因为城是建在山基上，必须由台阶拾阶而上，从山脚到城门前的平地，一共有五十多个台阶，而旁边也有供马车和骑兵使用的斜道，从山脚上来，无论是拉车的马匹还是在五位护卫身下的马匹，都已累出一身细汗，呼哧，呼哧喘气，可以想像，如果敌人胆敢攻城，光这段坡路就会耗掉他们大部分精力，到了城下，只能任人宰割。
东夷城的大门趟开着，两旁各有一队军士持矛而守，从门口穿流不自的人群看，东夷城的繁华恐怕不下于中原的一个中等郡城，这些进出的人群多是牧民打扮，汉人极少，进城的人手上或多或少的拿着几张动物的毛皮，显然是想到城中换一些自己要用的商品，而出城的手上的毛皮已经不见，换着的是急需的盐，茶，布之类。
少部分人会用马车或牛车拉着要进城交换的毛皮，不过，他们的车除了两个轮子外，上面都是用简陋的木板钉在一起做成，两旁虽然有护拦，却没有象徐德言的马车一样上面全部套了起来，只要放下布帘，马车与外面就是两个世界，看到徐德言的马车，许多人都露出好奇的神色。
大概看到了徐德言身边的五名护卫都神情骠悍，并不好惹，又或者看着这辆精美的马车有点自惭形秽，也没有人真正靠近搭话。
两旁守城的军士对多数人都是不理不睬，仿佛只是摆设，不过，碰到有载货的车子进城时，则会有两名军士过来上下捡查一下，并根据所载货物的价值估算一个税额，交钱才能进去，徐德言的马车理所当然的也被拦住。
他的马车上有不少名贵锦缎，几件裘衣，还有就是数包金银，这些都是太子和宣华夫人赏赐下来的，徐德言在京城除了妻子别无亲人，而妻子和宣华夫人住在一起，自然不需要用到这些东西，一些贵重之物，他只有一并带来，那名军士掀开马车后看得一呆，大概是从来没有看过这样的来客，定了一下神，马上道：“锦缎数匹，裘衣三件，需缴税一百文。”
徐德言车中的物品除了银钱外，加起来价值绝对超过数百贯，只付一百文的税款，连占货物总值百分之一也不到，远低于大隋二十税一的城门税，徐德言本来想拿出自己的官书免税，听到只付一百文，改了主意，将一吊铜钱放到军士手上，问道：“小哥，这税款为何如此低？”
军士微微一笑：“校尉大人有令，这里是我朝最北之地，从中原过来的商旅路途遥远，路上至少已经抽过数次税，若是税高了，商旅不愿来，官府不但抽不到税，还会导致物质溃泛，倒不如少收一点，让商旅有赚头，商人，官府，百姓三方都得利。”
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