菊花窝在火桶里好一会，才回过气来。
把杨氏心疼的要命，对郑长河和青木说，这冷天往后可不能让她再出门了。
郑长河连连点头，说道：“你光说菊花，你自己不也是？就甭挑到下边的村子去卖了，在下塘集能卖多少是多少，我也放心。”
杨氏哪里肯听，她说道：“我跟来喜一块下去，能有啥事哩？我如今每日给他十五文工钱，娃可高兴了，也愿意跟我出去，他还挣了零花钱哩。再过不多久，就该过年了。咱挣些钱好过个肥年。”
菊花说道：“娘，要是光跑路卖菜，就是辛苦点，咱也不担心；就是怕你遇到那泼皮不讲理的，吃了亏。”
郑长河道：“我就是这个意思。”
青木在一旁插不上话。他只觉得自己念了书，反而一事无成，啥也帮不上手，因此懊恼不已；又不能半途而废，中途退学。暗想，往后要更加用功些，等学得差不多了，就家来帮忙。
杨氏笑道：“我这么大的年纪，还不如你想得细？我带上来喜，可不就是为了这个。再说，我俩也没跑远，都是在下塘集附近的村子卖。这十里八乡也都是熟悉人，就有那难缠的，也不好意思太过分。”
杨氏到底还是没听郑长河和菊花的话，坚持挑着猪下水到各个村子去卖，下塘集那里就由菊花大舅杨得发代卖。
这样一来，她每天回来的还是比往常晚一些，差不多要到中午的时候才能到家。卖的钱却比以前多点，每天要卖两副下水和两个猪头，还有猪蹄。
村长来菊花家买猪下水的第二天，天也放晴了。大太阳晒得雪水化了到处流，茅草屋檐也直往下滴水。气温却下降了许多，那背阴的地方还上了冻，结成的冰花形形色色的，很是喜人。
郑长河一早就端把铁锹，将院子里的积雪全部铲到院外，连院子外边也扫出一条通道来，好让人走路。这积雪扫干净了，太阳一晒，很快地上就干燥了，省得人踩来踩去，弄得到处都湿哒哒的。
菊花把自己包裹得严严实实。昨晚新做了条银红的围巾围上了，或者叫围脖更恰当一些，里面还铺了棉哩；头上戴了顶银红的帽子，都是用做衣服剩下的布做的。
她在鞋子外面套上草鞋，提着篮子，拿了把小铲子，到新菜地里铲了两颗黄心菜，又去厨房边小菜园里扯了些菠菜。
扒开积雪，瞧着白雪下那墨绿色的菠菜，只觉得特别养眼。
这菠菜并不像前世菜场里卖的那样，又大又长，色泽翠绿，而是扁扁的趴在泥土地上，贴地生长；颜色乌青墨绿，绿得泛黑，根茎粉红，每一棵都是肥嫩粗壮结实的。她通常连根也不掐掉，洗干净了直接下锅炒，又脆又嫩，经了霜雪的菠菜也格外的清甜。
扯了半篮子菠菜，她看着这一小块菠菜地，想了想，用铲子把积雪全部拨开，再叫她爹撮了一簸箕灶洞里腾出来的草灰，撒在菠菜上面。
这草灰可是好东西，不仅能肥地，还能保护菜的根部不受冻。她家的草木灰都是撒到菜地里去了。就是起风的时候比较讨厌，吹得到处都是，得撒点水压一压才好。
郑长河进来把另一块青蒜也照样处理了，对菊花道：“你歇着，去晒晒太阳。我来弄。”
菊花答应了，在井边打了些水洗菜，一边晒着太阳。
忽地，她听见院门口有人叫她。
“菊花！有人找哩！”
她抬头一看，原来是那个李长雨。他和李长风一起站在篱笆院外，笑盈盈地瞧着她，旁边还有一老一少。
那个少年和李长雨兄弟一般打扮，只是要富贵一些，银灰的长袍外套了件皮毛马甲，领口和袖口都翻出雪白的毛，衬得他面色白皙，眉眼深邃。
那年纪大些的，也有郑长河一般年纪，穿着厚厚的棉袍子，头上戴着翻毛帽子。
菊花将洗好的菠菜架在水桶上，走到这几人面前，轻声问道：“长雨哥，有啥事么？”
李长雨见她没像昨儿那样不理他，喜得眉开眼笑，急忙对她解释道：“菊花，这是下塘集陈家的少爷——陈昱，跟我们一个学堂念书的。他家在下塘集上开了清辉酒楼。这是毛掌柜。今儿他们是想来跟你谈点生意的。”
菊花心中一怔，她不动声色地将那两人仔细地打量了一番，暗自揣摩着他们的来意。
那陈昱也在打量着菊花，这带着面巾的丑女简直让他万分诧异——这跟李长雨向他描绘的也差别太大了！
她虽然年纪尚幼，但双眸如水，浑身透出宁静淡然的气质；银红的帽子和袄儿，衬得这雪地里的乡野小院和院中的茅檐土壁也生动起来。
尽管在来郑家的路上，李长风兄弟便已经简单地向他介绍了郑家的情况，包括菊花的丑脸。可是，真见到菊花后，他还是不能相信那面巾下面蒙着一张丑脸。
菊花侧身将几人让到院子里。这时郑长河也从菜园里出来了。他从水桶里舀了些水洗把手，急急忙忙地在身上擦了擦，一边向他们走过来。
李长风和李长雨急忙叫“郑叔”。
郑长河憨笑道：“嗳！瞧你俩都出息了。都长这么高了。”
端凳子、让座，一番寒暄后，众人都在院里坐了下来。菊花也没倒茶给他们——杯子都不够，总不好用碗吧。
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