“你的求救有什么用？”
站在窗前的老法师眺望着信鸽飞往北方，“幽灵镇已经没救了。”
“那你又是为什么回来？臭名昭着的法师。”放回羽毛笔的镇长抬起头。
“我来和我的仇敌死在一起。”
“但我不想。乌尔，让幽灵镇在鼠人袭击中活下去，我会考虑赦免你的罪恶。”老镇长低沉地说。挂在墙壁上的盾牌与剑说明他曾是一位骑士。
“这还用我教伱？扈从……”老法师的嘲讽反倒让老镇长怀念，他的目光盯着街道上：“那些穷人，乞丐，全都动员起来。他们不是没有食物，没有住所，没有身份？就给他们食物，身份和逃跑的胆小鬼的房屋。”
“但他们只是连离开的力气也没有的人……”
“老扈从，你还举得起剑吗？”老法师继续刻薄的讽刺：“你连牺牲都不肯，怎么保卫幽灵镇？”
他的倒影从窗边消失，来到桌前低语：还不如把镇长位置交给我……。
“好，我交给你。”老镇长富有魄力地说。
但老法师玩味地提出要求：“你得求我，跪下向我恳求……”
“只要能让幽灵镇存在下去。”老镇长站了起来，绕过书桌，屈膝跪在老法师的长袍前：“请您拯救幽灵镇，击退入侵的鼠人……”
老法师低头看着花白的头发，自言自语：
“真是耀眼的正义……”
……
乞丐，跛腿者，年迈之人……这时还留在幽灵镇的都是老弱病残。
将法杖当做手杖拄着的老法师站在这些临时征召的“卫兵”面前，告诉他们为幽灵镇战斗——以威胁的方式：“要么成为镇民，要么死在这里。你们想好了吗？”
散乱的人群你望我，我望你。
“我……我没想好！”有一个拾荒者喊道，转身跑开。
闪烁的魔法钻过逃跑者的头颅，扑通倒下的尸体显露握着法杖的老法师，他扫过噤若寒蝉的其他人：“看来没人再有异议了。”
“你们各拿一袋粮食，然后去征召镇上的其他人，我希望一会儿看见镇上每个人都有一把武器。”
敬畏交加的众人散开，托姆的步伐匆匆，回到他的“住处”。在原本的主人逃难之后，这里就成为了他和妹妹的家。
“镇长大人和法师大人征召了我们，让我们成为镇民，还给了武器。”托姆背对着妹妹在厨房忙碌，从粮食袋里盛了碗小麦粉，想了想又加了一碗。
“我们要留在这里吗？”
坐在够不到地板的木椅上的瘦弱女孩的脑袋跟着走过的哥哥。
“是的，我们要留在这里……”
挪过椅子，把粮食袋藏到房梁上，托姆嘱咐谁来也不要说粮食的事：“这里会成为我们的家。”
“家……是什么？”
“就是我们不用再流浪了，我会有工作，你会有朋友，我们会有温暖的住处！”
“我想住在这里……”
“是的，这里就是我们的家！”只有十六七岁大的男孩憧憬起未来的美好：“所以我要守护我们的家园！”
托姆不会烘培，强行做只会得到两团黑炭，所以他把粗小麦粉煮成两碗麦糊，端到餐桌上，顾不得烫就狼吞虎咽地填充肚子。
舔光木碗，托姆发现妹妹的碗只少了一点。“我吃饱了……”她把碗推给托姆。
“没关系，我们不会再挨饿了。”托姆又把碗推了回去，不过毕竟是小孩子，还剩下半碗就鼓起了肚子。
托姆吃完剩下的，拿起作为武器的铁铲准备出门，被妹妹拽住了衣角，她的另一只手握着勺子：“吃饱了就要干活。”
托姆带上了妹妹，敲响有炊烟升起，有人影晃动的房屋。不是没有人抗拒守卫小镇，每当这时，那位法师大人就会从天而降，用法术惩戒他们。
卫兵的成分越来越复杂，有混混，盗贼这些坏家伙，后来连老人和女人也拿起工具，跟着他们修筑木墙，挖掘沟壑。
托姆因此认识了米克大叔，还有普拉米婶婶。他们很喜欢妹妹——或者说这里的所有人都喜欢这个活泼而懂事的小女孩。
卫兵里的“坏家伙”笑话他带着跟屁虫，但是羡慕居多——他们是被抛弃的那群人。
连老镇长也知道了她，问托姆她叫什么。
托姆摇了摇头，说妹妹没有名字。他自己的名字还是以前给赌场搬东西时被一个伙计认错了人，然后就给自己起了这名字。
“一切结束后，我会给你妹妹起个名字。”老法师的话让托姆惊喜，其他人羡慕。
随着木墙加固，沟壑出现，彼此认识，托姆感觉镇上的氛围变了，大家不再那么绝望，开始露出笑容。
夜幕降临，托姆和几十个卫兵守卫一处城墙。他们轮流巡逻，宁静的上半夜结束后，他抱着铁铲，缩在木墙下打盹。
半睡半醒的时候他被地面的颤动唤醒。发现天已经凉了，周围的碎石沙砾在跳动。往身上套着外衣的卫兵队长急匆匆从小屋跑到木墙下：“骑兵在接近我们！快看一看是谁！”
镇民的喊声吵醒清晨的小镇，曾是盗贼的卫兵爬上了望塔，然后敲响村庄里的警钟，连着犬吠响彻在小镇上空。
被惶恐攫住的卫兵们站到木墙上，看见蹄子的奔腾声与土路上掀起的灰尘，看见盾牌在闪烁光辉。
赶来的老法师流露复杂和释然：“你们有救了……”
“是我们。”
旁边的老镇长纠正。
这时，他们看见那个叫托姆的小伙子翻过木墙。两个老人的欣慰目光下，他边跑向远方的骑士边挥手向他们呼喊：“骑士们来了！我们有救了！”
……
安南和骑士小队在清晨看见远方的小镇轮廓。
队伍放缓速度，望着墙门紧闭的小镇，骑士队长涌出不详……镇子太安静了。
越来越近的时候，前方的骑士忽然牵住缰绳。因为一具被乌鸦啄的血肉模糊的尸体被箭矢钉死在道路中央。
骑兵里的斥候策马接近尸体，萦绕一圈后回到队伍：“鼠人来过，没有活人，腐烂痕迹约三天。”
那时他们刚刚出发。
本章完
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