那是一颗红紫色相间，颜色分外奇怪的药丸。
知道得太多……不能再让我调查下去……
能让忠辅将这两行字眼串联在一起的物事……就只有他目前正在热烈搜查中的奇怪药丸了！
这个瞬间，忠辅蓦地感到心里一沉——他猛然惊觉：他似乎有些太小看这药了。
这枚奇怪药丸的背后，恐怕潜藏着……哪怕是见多识广的他，也难以想象的巨大利益链或庞大势力！
“哦哟？火付之犬？火付之犬？你还听得清我的声音吗？唔……看样子是听不见了。也罢，反正我也和你聊得够久的了。”
语毕，罗刹一翻手腕，倒握刀柄，刀尖直指忠辅的咽喉。
“虽然现在哪怕是什么也不干，你们俩兄妹也死定了，但药你们活活地失血过多而亡，想必会非常痛苦吧，所以我来送你们一程。”
不要！
琴很想大叫，很想扑上前去保护哥哥，可她现在连一根手指都抬不起来，舌头也像是失去知觉了一样，难以动弹。
噗嗤——长阳正宗刺穿了忠辅的咽喉。
忠辅的眼瞳骤然猛缩，接着慢慢扩散……
“轮到你了。”
罗刹转头看向琴。
望着以不紧不慢的速度朝自己这边靠来的人影与刀尖，琴的嘴唇微微翕动……她用尽体内残存的最后一点力气，轻吟道：
“兄长……橘君……”
……
……
“罗刹大人，辛苦您了。”
适才包围金泽兄妹的那十几号人，朝罗刹围拢过来。其中的为首之人接着道：
“唉……感觉心里真是过意不去……罗刹大人，这样的脏活、累活，本不应由您来做……”
“不必在意。”
罗刹一边从腰间掏出怀纸擦拭剑刃，一边洒脱地笑了笑。
“我最近实在是太闲了，每天不是躺着就是坐着，身体都变迟钝了，不找点事情来干，我得无聊死。”
罗刹把擦拭干净的长阳正宗收回鞘中。
这时，一道矮小的身影从斜刺里钻出。
“罗刹大人。”
“哦，是河童啊，有事吗？”
“如果无事，我就不会来找您了。”
河童快步奔至罗刹的身侧，对罗刹耳语了些什么。
“哦？”罗刹挑眉，口中嘟囔，“那个新妻宽终于是康复了吗……”
……
……
翌日。
万延二年（1861），1月18日，晨——
从天空仅仅还只是蒙蒙亮时，就下起了雪。
厚密的云层阻隔了天与地，仅有些许微弱阳光勉强穿透了云间的缝隙。
半透明的雪花掠过人们的视线，落到金泽兄妹的冰凉尸体上……
“退下！统统退下！都给我退下！不许靠近！”
“噫！真的有人被杀了！”
“唉……还以为讨夷组被灭后，江户能变得安定一些呢……”
“啊！我认得死者！那个男的好像是火付盗贼改的二番队队长：金泽忠辅！”
“金泽忠辅？那个‘火付之犬’吗？”
“连这么厉害的男人都被杀了？凶手究竟是何方神圣啊……”
……
金泽兄妹的尸身四周，聚满了因听闻有人被杀而前来凑热闹的围观群众。
自身番的吏员们以身作墙，拼命阻止闲杂人等靠近案发现场。
这个时候，远远传来嘈杂的足音。
东南方向出现一伙身着一袭黑色制服的武士，他们形色匆匆，脸色铁青。
“啊！是火付盗贼改！”
某人说道。
“是火付盗贼改一番队队长我孙子忠太郎，还有四番队队长水岛任三郎！”
另一人补充道。
由我孙子和水岛领衔的火付盗贼改官差们，挤开人群，与维持现场秩序的自身番吏员交接过后，缓步走到忠辅和琴的尸体边。
“金泽君……金泽小姐……”水岛半蹲在地，凝睇金泽兄妹那了无生机的面庞。
水岛素以严肃、不苟言笑闻名，可此时的他表情扭曲了。
两眉倒竖，眉心皱成一个“川”字，两颊因牙关紧咬而微微鼓起，脸无血色，双手紧捏成拳，骨节泛白。
相较而言，一旁的我孙子就要冷静得多了。
不管是刚才赶路的时候，还是抵达案发现场，来到金泽兄妹的尸身旁的现在，我孙子都很淡定，神色如常。
他也不蹲下，就这么抱臂站着，粗略地扫动目光，环视四周。
忽地，围观群众外再度响起密匝的脚步声。
“啊，是北番所的西野！北番所的西野来了！”
我孙子、水岛等人循声望去。
只见一名同心打扮的神情冷峻的青年，领着数个冈引模样的年轻人，朝他们这边大步走来。
“西野……西野细治郎吗……”
水岛一边嘟囔，一边起身向西野迎去。
“初次见面。”
西野率先报上家门。
“在下北番所定町回同心，西野细治郎。受奉行所托，全权负责‘金泽兄妹被杀’一案。”
目前没有任何证据可以证明“青登失踪”、“赤羽家被杀满门”与“金泽兄妹遇害”有关。
单单着眼于案情本身的话，那么金泽兄妹的遇害不过是一宗随处可见的凶杀案。
既然只是普通的凶杀案，那么自然没到需要出动“特殊警察部队”：火付盗贼改的地步。
因此，此案自然是移交给专门负责处理一般刑事案件的部门：奉行所的“三回”。
时下是一月，正是由北番所负责管辖江户的月份。
“西野君，久仰大名了。”
水岛正色道。
“能由大名鼎鼎的‘北番所第一破案高手’来督察此案，我的心安定不少。”
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