家里为了供牛冬香念书已经付出了很多很多，这些付出她暂时无法回报，只能等以后了。
牛冬香早已坚定了通过念书改变命运的道路，她下定决心道：“妈，你放心，我一定会考上清华大学，将来毕业了要赚很多很多钱孝敬您……恩……还有爸爸。”
牛冬香虽然对父亲很有意见，但她也能够体谅父亲的难处。每次因为学杂费的事情跟父亲吵架，父亲总是雷声大雨点小，家里没钱的时候也都是父亲拉下脸去找别人借的，谁叫他是一家之主呢？
牛冬香既然明白父亲的难处，为什么还要跟父亲吵架呢？这主要是为了表明一种绝不退让的态度，她担心只要表现得稍微软弱一点，自己念书的机会就没了，说起来她也是迫不得已。
牛小强越看越不是滋味，他刚准备把自己跟着方东平出去捞外快的事情当众说出来，好让大家开心一下，没想到大姐牛春香忽然扭头看向他：“小弟，你这是咋弄的？都快变成花脸猫了，走，姐给你打洗澡水去。”
牛小强只得把还没说出口的话咽回肚子里去。
牛春香打好洗澡水后并未离开，而是主动拿起洗澡的毛巾，冲着牛小强笑了笑：“小弟，姐来帮你搓一搓吧。”
牛小强闻言立马提住裤子，一脸尴尬道：“姐，小时候你帮我洗澡也就算了，如今我都快十六了，这……这只怕不合适吧？”
牛春香好笑道：“我就是想帮你搓搓背，你想到哪里去了？”
牛小强这才松了口气：“哦，这样还行。”
今晚牛春香的话特别多，她一边帮弟弟擦背，一边畅谈着过去的时光，牛小强听了一会儿就感觉有点不对劲，忍不住插口：“姐，你是不是有心事啊？”
牛春香轻轻摸了摸牛小强的脑门，笑道：“我的傻弟弟真的长大了，居然能看出姐姐有心事呢。”
笑过之后，牛春香不住地叹息起来，没多大功夫眼圈就泛红了。
牛小强吃惊道：“姐，你到底咋了嘛？刚才还好好的，怎么突然就哭哭啼啼了？”
牛春香平时话不多，也很少跟人交流，她很像母亲孙梅，总是埋头苦干，从来都不计较什么。
此刻听了小弟的话，牛春香再也压抑不住内心的情绪，捂着脸呜呜的哭了起来。
牛小强手足无措道：“姐，你有什么话就跟我说吧，我是个傻子，你说了我也记不住的。”
“小弟，姐姐决定了，明天就让爹娘答应王瘸子家的提亲，我要是嫁出去了，今后就……就算是别家人了……姐姐舍不得你们啊……”
牛小强如遭雷击，愣了半晌才追问道：“姐，爹娘不是不同意这门亲事的吗？你怎么——”
牛小强话说到一半忽然意识到了什么，他紧紧抓住大姐的胳膊，逼问道：“你是不是为了王瘸子家的彩礼钱，才主动答应这门亲事的？”
牛春香呜咽着没有说话，算是默认了。
牛小强不忿道：“姐，你不用嫁给那个好吃懒做的家伙，他哪里配不上你？至于钱的事情，我已经跟我师父商量好了，明天就跟着他一起出去接私活挣外快，暑假期间少说也能挣个二三十块吧，再加上二姐和三姐的工资，四姐去北京的路费钱绝对够了，多的钱还能给她置办几件新衣服，如此一来咱们家不仅不需要卖猪卖牛，也不用卖闺女，至于大学期间的其他开销，以后慢慢来呗，反正我是绝对有信心供养四姐读完大学的。”
牛春香听到这话抬起头，她满含泪水的大眼睛里流露出惊奇之色：“小弟，你这么小的年纪，人家愿意要你干活？”
为了说服大姐，牛小强把自己跟方东平商量的结果说了出来，牛春香终于转悲为喜，她明亮的大眼睛笑成了弯弯的月牙，“小弟真厉害，比你哥强到天上去了呢！”
牛小强笑着挠了挠头：“我已经长大了，应该帮助家里分担一下困难嘛。”
牛小强说到这里话锋一转：“姐，你也应该找个婆家了，只要有合适的，你就嫁了吧，没必要为了照顾家庭而牺牲自己的幸福，不过你最好等上一年再嫁，因为到了那个时候，我应该就能帮你准备一份丰厚的嫁妆了，省得男方家里嫌弃你。”
牛春香又好气又好笑的敲了一下牛小强的脑门：“你胡说啥呢，我结婚的嫁妆跟你有什么关系，用得着你这个最小的弟弟操心吗？也不怕被人笑话。”
牛小强傻笑着摸了摸脑门：“咱们都是一家人，说什么两家话，我赚的钱不也是家里的钱吗？”
牛春香刚刚避免了嫁给一个好吃懒做的瘸子的厄运，心情还算不错，她娇笑道：“好好好，你说什么就是什么，姐就等你一年，看看你能给姐准备多少嫁妆。”
牛春香说完话把毛巾递给牛小强，转身走了出去。
牛小强看着大姐窈窕的背影，忍不住嘀咕道：“王瘸子的儿子哪里配得上我大姐？下辈子都别想，哼！”
他洗完澡后找到爸爸，想跟爸爸说说去挣外快的事情。
牛大壮正蹲在大树底下抽烟。刚开始的时候他抽的是两毛四一包的新华牌香烟，后来改成了八分钱一包的经济牌香烟，至于现在，牛大壮抽的是旱烟。从香烟的档次一降再降，就能看出老牛家经济状况的变化。
牛小强走到爸爸身侧，小声道：“爸，有件事我想跟你说一下。”
牛大壮捏吧捏吧烟叶，闷声道：“有话就说，有屁快放。”
“那什么，我已经跟方爷爷说好了，明天要跟着他一起出去干私活挣钱，你看……？”
对于自己这个傻儿子的改变，牛大壮是看在眼里的，虽然他并不认为这个傻儿子将来能有多么大的出息，但儿子变得越来越懂事毕竟不是坏事，因此牛大壮的内心里其实是很高兴的。
此刻听牛小强说要出去干私活，牛大壮显得有些错愕：“你懂个啥？人家能要你啊？”
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