“哒……哒……”
空旷的地下通道内，传来节奏稳定的脚步声。
通道宽敞，可容大型客车通行，地面整洁、墙壁光滑，即使多年未有生人已经不染尘埃。
身着长袍的周甲背负双手行于其中，不时看向墙壁上的绘画，眼神闪烁，不知在想些什么。
“一百三十二年前，越星上空出现一轮血月，此后越星发生异变，八十万越星人死亡惨重。”
名叫天河的金属圆球悬浮半空，传来滋滋声响：
“十几年前，越星周围的星空突然消失不见，幸存者寄居的越城也来到这个名叫墟界的地方。”
“这里有许多怪物，为了解决它们，幸存者激发了仅存的一枚灭灵弹，与怪物同归于尽。”
说话间，前方的金属大门朝着两侧敞开，露出一个直通地底的隧道。
“八十万？”
周甲缓步前行，口中道：
“怎么，越星人很难生育？”
从墙上的壁画绘刻、此地遗留下来的痕迹看，越星人与地球人在体型方面相差无几。
越星也不小。
竟仅有八十万人？
“这倒不是。”天河回道：
“越星人人口最多的时候，超过两百亿，不过随着科技的发展，人口数量反而越来越少。”
“哦！”
周甲微微顿足：
“有意思，说来听听。”
除了能够耐得住性子，对于一位语言学专业的学子来说，保持好奇心同样至关重要。
“越历3368年，越星人人口达至巅峰，届时还有许多贫困人口不能温饱，诸多疾病肆虐。”
天河开口：
“3522年，越星联盟成立，基本解决了越星人的温饱问题，许多顽疾也得到了根治。”
“同年，人口数量开始急速下滑。”
“其中最为关键的，在于女性生育意愿的降低。”
周甲缓缓点头。
“原因有很多，学历的增加、适孕年限的渐少、孕育婴儿对女性身体工作的影响等等……”天河继续道：
“因人口下滑速度太快，联盟出台了诸多政策，鼓励、支持女性回归家庭，孕育后代。”
“奈何，效果很差。”
“越来越多的女性不愿意生育，根据资料显示，女性在孕期、照顾婴儿身上需花费大量时间，若是有二胎、三胎的话，一生中精力最为充沛的时间，都要花费在家庭上。”
“不能游玩、没有社交、经济退步、生活质量下滑，这是那个时代女性所抗拒的主要原因。”
“至于男性，生育意愿虽有减弱，却并非主要原因。”
“每年新生婴幼儿的持续渐少，不仅仅是社会问题，也是经济问题，几乎让联盟崩溃。”
“各地财政接连破产。”
周甲停下脚步，看向身侧的壁画。
壁画上是一家三口其乐融融的景象，不过下一幅壁画就成了夫妻二人，没有了孩子。
随即开口问道：
“你们怎么做的？”
“增加对怀有身孕女性的补助，让她们有生育意愿；推广托管育儿机构，让父母渐少照顾婴幼儿的烦恼；发展孕期临产医学，让女性无痛生产。”天河开口解释，又道：
“可惜，成效仍旧不佳。”
周甲点头，举步继续前行。
天河继续道：
“越历3715年，越星人口持续渐少，同时伴随着科技的发展，体外受孕法案得以通过。”
“嗯？”
周甲皱眉，下意识察觉到不妙。
“体外受孕，意味着夫妻双方可无需母胎培育，彻底解放了女性在孕育后代上的烦恼。”
天河解释：
“同年，新生婴幼儿略有增加。”
周甲摇头轻叹。
他不知越星人的做法对不对，让女性免遭十月怀胎之痛，按理来说，似乎没什么不好。
但……
就像是打开了潘多拉魔盒。
不。
也许这本就不是一件坏事，打开之人也并不会这么觉得，倒是自己有些杞人忧天了。
“越历3752年，基因技术得以完善，经法案允许，在父母双方许可的情况下可运用在未出生的婴儿身上。”
“同年，各种先天性遗传病症彻底杜绝，新生婴儿智力出众、体格强健、寿命延长。”
“体内受孕因为有着诸多弊端，渐渐无人接受。”
天河声音平淡：
“越历3800年，人族延续法案通过，每年挑选十万优良基因孕育成婴儿，成年男女渐渐丧失自身孕育婴儿的功能。”
“越历3844年，最后一位体内受孕诞生的女性离世，严格意义上的父母伦理成为历史。”
“又百年……”
“血月出现！”
“呵……”周甲轻呵，眼神中显过一丝迷茫，随即复归清明。
他接触过许许多多的世界、诸多族群，如费穆世界、帝利族、星族人、燕族，等等……
每一个世界，都有着它自己的特殊之处，更多的世界，甚至彻底在血月照耀下灭绝。
与之相比。
越星人并不差，至少他们是自己做的选择，对与不对也轮不到外人评说。
“所以……”
周甲缓缓侧首，看向一旁的圆球：
“你想要什么？”
“我……”天河声音微顿，道：
“我不想死。”
“死？”周甲眼神微动：
“你怕死？”
对方应该只是一个机械造物而已，本身并无灵智，更不应该有着对死亡的恐惧才对。
“是。”天河晃动，声音也变得颤抖：
“您会杀了我吗？”
周甲没有吭声。
他确实有过这个打算，以白银之躯进入黑铁碎片世界，还是中途进入，被外人知晓难免会有些麻烦。
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