“你……你……你……”
“我……我……我……”
老员外浑身颤抖，想要低头闻闻又是恶心，想要破口大骂又有顾忌，那个憋闷样子让宁风看了都觉得不落忍。
“噗嗤~”
一声轻笑，打破尴尬。
宁风这才注意到，在老员外身后还跟着一个小女孩，十三四岁样子，圆脸，白衣服，以手捂嘴想笑又怕笑出声的样子。
书生很想跟她说：我们都听见了……别忍着，痛快地笑吧。
不知道怎么回事，看到这个圆脸的少女，宁风莫名地就生出熟悉感觉和亲切感觉。
“……好像在哪里见过一样。”
老员外回头瞪了圆脸少女一眼，总算知道手脚该怎么放了，拱手为礼道：“书生有礼了，老夫城外庄子的员外，姓苏，苏老谋的便是。”
“这是老夫不成器的孙女。”
“夜半拜访，失礼失礼。”
“那个……”宁风将洗脚盆掖到身后，让开门，向房中一引，“老员外房中说话。”
进得屋子里，无论是苏老谋还是他孙女圆脸少女，全都对房中一片遭贼似地凌乱似而不见，反倒是对角落散开的书页颇敢兴趣，还交换了下眼色。
宁风这会儿除了庆幸书页散开，油灯熄灭外，再没有其他念头了，飞快地打扫了一遍，与老员外祖孙相对而坐。
几句话功夫，老员外就把来意说出来了。
这苏老谋自称少年时候就出去做活，给人当了一辈子伙计、下人，老来攒够了钱财还家建了座庄子。
他老人家见过了世面，就看不惯家里面后辈目不识丁，愚笨不堪，寻思着找个书生，启蒙下晚辈们。
“不知道宁先生以为如何？束脩好说，好说。”
苏老谋眼巴巴地看着宁风，诚意昭然若揭。
不仅仅是他老人家，就是那圆脸少女也用充满渴望的大眼睛看过来，忐忑小模样让人不忍心拒绝。
宁风囊中多少还是羞涩地，不过他没有马上答应，沉吟片刻，问道：“不知道苏老如何会选中小生的？小生不过初来乍到……”
“无妨无妨，先生胆子颇大，定能胜任。”
苏老谋开怀而笑，很有信心地说道。
宁风的耳朵就竖起来了。
“胆子大？”
“呃……”苏老谋眨巴了眼睛，补充道：“先生前里独行，也无伴当，不带童子，自是胆子颇大。又能行走天下，定是饱读诗书明行万里路者，不是那些书蠹能相提并论的。”
“先生若是同意，我们立刻成行，明日天明就能见到家里那些蠢物了。”
老人家一阵文绉绉，结巴巴的话，听起来倒也是那个理。
“……那好吧。”
宁风侧着头想了想，拱手道：“那学生就仰仗东翁了。”
且不提苏老谋与圆脸少女露出笑容，只说宁风回转过身，收拾随身的书匮，低头一瞬间嘴角抽搐一下，向着地上一瞄，看那一老一少好歹还有影子在，稍稍松了口气。
“就凭那就能判断胆子大？”
“启蒙而已，需要胆子大吗？”
“是福不是祸，走着看吧。”
宁风一边腹诽，一边背起书匮，再回头时候脸上带笑，期待的笑容，阳光地道：“东翁，小小姐，走吧。”
一老一少怎一个求贤若渴了得，闻言大喜，连忙头前带路向着客栈外走去。
“先生，房钱老夫已经让人结了。”
“庄子在城外，夜路难行，先生须得跟紧了。”
“小畜生们顽皮，先生不用顾忌，尽管竹板子伺候……”
……
一路琐琐碎碎说个不停，宁风很想问一句干嘛非得夜半出行，这夜黑风高怪渗得慌，愣是没找到机会。
三人前后，出客栈，过城门，斑驳古县城被抛在身后，狂风愈发猛烈，诡异地没有电闪雷鸣，只是乌云黑沉沉地压下来。
恍若，举世如清塘，乌云便是那倾泻入内的墨汁，汹涌翻腾间侵染了世界，将一切都变得乌漆墨黑。
伸手，不见五指。
“哗哗哗~~哗哗哗~~~~”
前面的少女举着灯笼引路，宁风与苏老谋跟在其后，行了小半个时辰，水声隆隆渐近，似乎是走到古城外那条大河畔。
“嗯？我昨天白日里入城，不记得河畔有人家啊？”
宁风正在纳闷呢，前面少女止步，再前方，数盏灯笼高挂，映亮了一片庄子……
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