曹操自然必须跟主力在一块儿，仍然坐镇绿林山麓，那么派谁去打襄阳为好呢？正在筹商之际，突然一人站起身来，双手抱拳，大喝一声：“儿愿往取江夏，请大人允准！”
众人打眼一瞧，请令者非是旁人，正乃曹操的二公子曹丕曹子桓是也。这一年曹丕虚岁十八，搁后世不过才一中学生而已，但在这个年月，已经行过冠礼，取了表字，甚至不久前连婚礼都举行过了——娶的当然是袁熙旧妻甄氏——那就算是成年啦，有亲上战场的资格。
这些年曹操每遇征伐，必使长子曹昂留守许都，随身则带着次子曹丕。曹丕这小年轻少年时代调皮得人憎狗嫌，就经常有人劝曹操，说你不能这样惯着儿子啊，得好好约束老二才成。可是曹操说啦：“人各天性不同，子修忠厚诚实，故束缚之也；而丕跳档，乃放纵之，任其天性而行，未必不成才也。”
是勋暗中对这种说辞嗤之以鼻——不是这哥儿俩天性有差吧？是你不同的管教方法才造成了他们迥然不同的性情吧？他怀疑曹操是因为曹丕跟自己小时候很象，一样的调皮捣蛋，是个超级熊孩子，在内心深处，其实是更喜欢曹丕的，所以才不愿意横加约束。
不过或许也正因为如此，曹操小时候调皮谁都治不了，长大了倒也成为一代豪雄，曹丕同样，熊孩子了十几年，等到临近成年，突然间就转性了——性情多少还是有点儿轻佻跳荡，但同时也很向学，经史子集、诗词歌赋，水平不在曹昂之下，而好骑射、击剑，论武艺更在他大哥之上。曹操对于次子这般变化，自然是看在眼中，喜在心头，经常跟别人夸耀，说：“是儿最肖吾也。”
是勋有时候就担心啊——不会吧，原本历史上的丕植之争，在这条时间线上不会变成昂丕之争吧？不过还好，曹昂虽然并非曹操的嫡长子，但自幼生母去世，被嫡母丁夫人待若己出，而丁夫人并无生育，所以按照传统礼法，曹昂非嫡也是嫡了。嫡庶之间，区隔有如鸿沟，原本历史上曹丕、曹彰、曹植并嫡（曹操与丁夫人离异后，乃以卞夫人为正室），所以才能争上一争，如今昂为嫡而丕为庶，竞争的可能性就要小得多啦。
再说曹丕此番跟随曹操南征，听说要派一支偏师去打江夏，小年轻跃跃欲试，当即站起身来请令。曹操摇摇头，说：“人非生而知之者也，况子桓弱冠，安有初阵即为大将者乎？”曹丕其实不是头一回上战场啦，但亲自领兵，控扼方面的经历和经验还等于零，曹操肯定不会放心。
曹丕赶紧求恳，说我知道自己经验不够充足，也没想着能亲自领兵，只求为一副将，冲锋在前，于愿足矣。曹操左右瞧瞧，注目乐进、李典：“卿等谁愿将吾子以取江夏？”
乐进、李典对视一眼，却谁都不肯应承。乐进是曹营宿将，李典的年龄和资格都要嫩一点，但自伯父李乾、堂兄李整死后，实领其兵，地位乃可与乐进同列。可有一点，二将终究都是外姓，都心说派我们去打江夏不难啊，可还要照管好子桓公子……谁知道他到时候听不听调遣？吃了败仗我们是罚好是不罚好？终究那就不是一个老实听话的孩子啊，他有熊孩子的前科啊！
两将这么一对视默然，曹操也明白其意了，心说他们这般心结，倒是也可以理解——只可惜子孝、元让、妙才不在啊……子廉倒是在，可惜他跟曹丕一贯不对付，我还不放心让他们俩搭伙呢。再一沉吟，突然间手指一人：“高行可率军往也。”
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