第三卷扬帆于大明朝野
京畿皇城，早已入冬，天气一日冷似一日。天空铅云低垂，乌沉沉的阴暗，大有雨雪再至的势头。
夜深寒凉，乾清宫内烛火通明，摇曳不定的烛火在静谥的空气中淡成了一片朦胧的氤氲。
殿里一片肃静，只听见殿内角落里薰笼里的红萝炭，偶然“哔剥”一声，烧得殿内暖意如春。
正在小憩的崇祯皇帝被惊醒，执勤的小太监急忙服侍洗漱，吩咐一身摆驾周皇后，崇祯率先走出宫门。
近几个月来他过得很安闲，边关九镇未有敌情传来，建奴仿佛被秦爱卿打蒙了一般，还是说大雪的缘故，总之没有任何动静。
西北也是捷报频传，张献忠、李自成被杨爱卿与陕西副将贺人龙、李国奇夹击於太平县玛瑙山，斩首三千六百二十人，坠崖死者无算。
崇祯表示嘉许，有手谕曰：“卿半载有余，无日不悬朕念，与行间将士劳苦倍尝，而须发尽白，深轸朕怀。
又闻卿调度周密，赏罚严明，深慰朕平寇安民之意图。”
江南之地自不用说，尤其是闽粤两省，有秦爱卿坐镇更是高枕无忧。
至于朝廷上，崇祯的脸上露出一许讥笑，他现在的策略就是，既不能把持权柄，就以权柄为骨，让诸党大臣自去争之，自己从中渔利。
因此，非军情紧急或有限几人等密疏，他再也不整天熬夜批示奏折，处理朝臣鸡毛蒜皮等小事。
正思虑间，崇祯耳边传来周皇后恭迎皇上的声音，他急忙匆匆上前两步，扶起周皇后，牵手进入殿内。
周皇后的坤宁宫，并不富丽堂皇，她的房中永远有着淡淡的花香，还有那索索绕绕、若有若无的迷迭香。
雅致得叫人感觉不到其中所用的心思，在这儿崇祯感受到了家的温暖，感受到了来自心灵的慰藉。
只是，殿内昏暗的烛火让崇祯眉头一皱，低声吩咐宫娥再点两根烛台。见周皇后有劝阻之意，崇祯嘿然而笑，朕有钱！
周皇后佯装嗔怒啐道：“一丝一毫皆是民脂民膏，要节省。”
崇祯微笑着拥抱着周皇后柔肩，“朕乃一国之君，凭什么王公大臣可锦衣玉食，朕的皇后用几根蜡烛也要束手束脚？
在这一点上，朕要向秦爱卿学习，不能让自己的女人受苦。”
周皇后抚心浅笑嘻嘻，心里甜蜜至极。
皇上这句话，是秦督上次喝醉后，为了他三个诰命夫人大着舌头说的，不意皇上却学了个七八成。
崇祯含情脉脉盯着周皇后的娇态，感受着那种寻常夫妻谈笑谐谑之情。
周皇后就像一盏澄清剔透的琼液，那样的澄清，宛若明镜；那样的清雅仙逸，宛若圣女。
就是莞尔一笑，也是那般的云淡风轻、一尘不染，这样的气质渗透着她身体的每一寸肌肤，然后再自每个毛孔里散发出来，让周围的人都能感觉到。
她对自己从来不是一味迎合、奉承，而是尽心尽力帮助和鼓励他，在他的心里她不仅是他的皇后，更是他的红颜知已。
令他真正动心的，不仅仅是她的美貌，而是她的才慧，她的善解人意，她的玲珑剔透般的心。
他喜欢下了朝，到她的宫中，点一香炉淡淡的安息香，让他全身心的放松到极限。
与她谈天说地，听她妙语如珠，说着孩提往事，闲来下棋解闷，她的棋艺极佳，每每杀得他满头大汗才险胜几局。
有时候，则什么也不说，他静静地躺在那儿听她弹琴，在她优雅的琴声中，朝政的烦恼，天下的纷乱，便慢慢退去，一时间心静如水。
犹想当年，刚刚登基执政，朝中奏本过多、心烦意乱的时候，他会将不急或者根本用不着他批阅的奏本，草草一翻便搁置一旁。
这时的她就会轻声相劝：“皇上，批阅奏折虽是奉行成法，安知没有因时期不同需要声张、或有其他缘故应该洞察的内容呢？
皇上怎能忽略，祖宗赋予皇上的千古大业至关重要，即使身体劳累，恐怕也不该草草了事。”
皇宫内可能只有她这般与他不分尊卑的说话，况且他正是需要这样发自内心，最真实的言语。
他会听劝，故而恪守勤政，孜孜不怠。
“皇上近日好像空闲许多，可是朝局渐渐开始好转，朝臣开始勤政。”
周皇后接过宫娥手里的热茶，挥挥手让她离开，这难得的日子，周皇后分外珍惜，不愿让人打扰。
“朝局好转是肯定的，朝臣勤政却是未必。朕如今不理会他们，要争要闹由他们去，那些苟且营生的事情，且看他们闹得欢。”
崇祯把周皇后的茶搁在茶几上，拉住周皇后的手说道：“秦爱卿说得对，天下之关键，一是钱粮；二是督臣；三是强军。
现西北有杨文弱压制张李逆贼，目前捷报频频。边关九镇，中段有宣大卢建斗，自然无虞。
东北角有辽东世家子弟，况且建奴新败，暂无实力对大明发动攻击。
如此说来，这难得平静，可不正是闽粤总督秦破虏大闹江南之时。”
崇祯把周皇后抱在膝上，眼中跳跃着欢喜，把大明时局讲给她听。
“皇上就不怕秦督把江南闹得鸡犬不宁，朝臣弹劾之？”
周皇后在崇祯膝上挪动一番，让自己坐得舒服些，右手却心疼的抚摸着崇祯消瘦的脸颊好奇问道。
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