前面已经提到,顾祝同没有直接进入塔斯曼海,而是从新喀里多尼亚与新赫布里底群岛之间,也就是从新喀里多尼亚东面南下,在绕过新喀里多尼亚之后,再转为向西航行进入塔斯曼海。
严格说来,斯普鲁恩斯应该很容易猜到顾祝同会走这条航线。
如果第51舰队直接进入塔斯曼海,就很有可能被美军的海上巡逻机发现,而且很有可能遭到岸基航空兵的攻击。更重要的是,第31舰队没有多大可能前往塔斯曼海北部,也就不大可能在这里与第51舰队遭遇。当时,美军通往新喀里多尼亚的航线有两条,一是来自澳洲东南,一条来自新西兰。虽然澳洲是美军在西南太平洋上的大本营,但是通往美国本土的航线大多在新西兰会集,然后再前往澳洲。也就是说,美军向西南太平洋运送兵力与物资都得首先送望新西兰。如此一来,从新西兰到新喀里多尼亚的航线最为重要,因此中**队要想封锁新喀里多尼亚,就得切断这条航线。
显然,中国舰队出现在新喀里多尼亚南面的可能性最大。
问题是,斯普鲁恩斯根本没有想到这一点,而是认为中国舰队求战心切,因此会直接进入塔斯曼海。
此外,当时美军在西南太平洋上的部队,大多驻扎在澳洲。如果美军向新喀里多尼亚增兵,就得从澳洲调派兵力,也就要用到澳洲到新喀里多尼亚的航线。即便是物资,也大多囤积在澳洲,留在新西兰的并不多。
受此影响,斯普鲁恩斯犯了自开战后最为严重的错误。
八月二十九日,斯普鲁恩斯原本有机会纠正这个错误。当天凌晨。一艘在新喀里多尼亚东以北活动的美军潜艇发现了第51舰队,虽然没有判明舰队的性质。只能大致确认里面有好几艘大型战舰。但是准确判断出这支舰队正在向东南方向转向,很有可能前往新喀里多尼亚东北海域。
几个小时之后,这艘美军潜艇发出了电报。
收到消息后,斯普鲁恩斯依然不相信第51舰队正在向新喀里多尼亚东面航行。反而认为那是中国海军的登陆舰队。
事实上,当时中国海军的登陆舰队还在伦内尔岛东部向南航行。只是没被发现而已。
八月三十日,第31舰队的两支航母战斗群正式分开,第二航母战斗群转向北上。第一航母战斗群继续向东航行。到了当天傍晚。两支航母战斗群的距离已经扩大到了三百公里以上。
到这个时候,斯普鲁恩斯已经无法纠正之前犯下的错误了。
这个晚上,顾祝同也没有休息。
下午的时候,战区司令部发来消息,警告顾祝同,第51舰队有可能已经暴露行踪。因为后方的无线电监听与测向站截获了美军潜艇发出的电报,而且大致判断出了美军潜艇的发报位置。在结合第51舰队的航行情况。就能推断出,这艘美军潜艇很可能是在发现第51舰队之后发出的电报。
这下,顾祝同有点担忧了。
虽然在傍晚的时候,战区司令部又发来了一封电报,让顾祝同稍微放心了一些,即根据对美军电文内容进行分析,以及附近美军的无线电活动情况,美军应该还没有对潜艇发回的电报引起重视。但是顾祝同依然不敢掉以轻心,因为连鲁志刚都对海军科技处搞的那些高科技玩意持怀疑态度。
这里,必须提到两项关键技术,即可移动无线电监听与测向平台与密码破译。
无线电监听与测向装置,在第一次世界大战期间就已问世。虽然在一战中,无线电监听与测向设备的使用面并不广,主要是无线电设备并不多,而且电子技术不够先进,但是到了一战之后,该领域的技术得到了快速发展,到第二次世界大战爆发前,无线电监听与测向技术已经非常成熟了。
只是,大战初期的无线电监听与测向设备对定位都有较高的要求,特别是在采用三角测位法的时候,需要精确确定两部无线电测向设备的准确位置,才能够计算出无线电发射源的准确位置。
如此一来,在测位的时候,只能使用固定部署的无线电监听与测向站。
事实上,在大战爆发前,中国海军就成立了专门的无线电作战部队,而且直接配属给港口与基地司令部。在大战初期,这支部队非常活跃,几乎是战线推进到什么地方,他们就会出现在什么地方。道理也很简单,只有在前线架设固定的无线电监听与测向站,才能更有效的监视敌人的无线电活动。
问题是,固定的无线电监听与测向站,严重缺乏灵活性。
如果在地面战场上,问题还不是很大,可是在海洋战场上,问题就严重了。
要知道,在广袤的海洋上,并不是随处都有可以架设无线电监听与测向站的岛屿,而且海战战场往往离岛屿数百公里,有的时候离己方控制的岛屿上千公里,而工作在短波频段的无线电监听与测向设备的截获距离不会超过五百公里,有的时候连两百公里都不到,而工作在长波频段的无线电监听与测向设备只能截获远程通信,对战术通信没有多大作用,战术价值也就不会太高。
在海战中,战术通信比远程通信更加频繁,价值也更加巨大。
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