仲春时节，鄂东山区春意盎然。
在鄂豫交界的崇山峻岭中，一条双峰夹峙的土石驿道在冲畈里流泻。
这条不宽的山道沿着左边绵亘的山脉，逶迤延伸，路边一条清水河，河床离路两三米高，有些险峻；半河碧水潺缓流淌，倒映着蓝天白云，还有冲畈上黄锦一样的油菜花和嫩绿的麦苗，白云蓝天、黄花绿叶在水面上轻轻漾动，宛如精美的画幅。
山道曲曲弯弯，更饶有生气。
林子里小鸟蹿跃，，啾啾作声，呼朋引伴；山坡上草色青茂，空气中花香撩人。映山红如火如荼，灿烂得如同云海。
山似碧玉妆，水如明珠嵌！
清明刚过，山如水洗，松树吐出粉红的芽条，枫枝缀满浅白的叶片，青嫩芽条的灌木丛中，一只色彩斑澜的麂子引颈了望，突然听到动静，撒腿狂奔。
惊动麂子的是驿道上匆匆行走的一个人。
这人二十多岁的年纪，中等身材，偏瘦，国字脸，剑眉虎目，眼里炯炯有神，穿一身布扣对襟白色单衣，戴一顶半新不旧的黑色礼幅，脚下虎虎生风。
这个年轻的汉子，正是宗涛。
宗涛勇抱鬼子投江，跌落江边的礁石上。鬼子体重在下方，当时就摔死，而宗涛也被撞成骨折，疼得昏了过去。江潮涌动，卷走宗涛，幸棉衣浮力，没有沉江。鬼子看到宗涛一动不动随水漂流，以为死了，打捞起同伴的尸体，匆匆离开。
宗涛随江潮漂出二里多地，在一处岸边搁浅，被一个渔夫发现。那渔夫在附近山中隐居，听到枪炮声，担心藏在江汊的船只被盗，偷偷溜出来，却发现漂到江边的宗涛。
宗涛一身军服，渔夫立即明白就是这些热血男儿为国浴血奋战。渔夫恨透了鬼子。这几天南京城大战正醋，江面也被鬼子封锁，渔夫生计无着。
渔夫见宗涛一息尚存，急忙把他背回家，为宗涛生火取暖，并采草药为宗涛疗伤。
宗涛被渔夫藏在一个山洞里，送饭送药，悉心照料，听宗涛讲述打鬼子的经过，更生敬佩，也不时把外界的信息传递给宗涛。
南京城惨绝人寰的大屠杀，宗涛听来毛发皆竖，恨不得再上战场，与鬼子拚个你死我活。但是没容他伤痊愈，鬼子却到处搜查散落的中国军人。
渔夫为防意外。把宗涛乔装打扮，送饭送药也格外小心，终于使宗涛躲过劫难。
宗涛伤得不轻，整整养伤几个月。伤好后，宗涛再也按捺不住。
南京郊外时有鬼子，宗涛不敢轻易现身，托渔夫打听部队的下落，却惊闻噩耗，他所在的团队在南京保卫战中，全部战死。宗涛无限感慨。
一个月黑之夜，渔夫冒险把宗涛送过江。
宗涛的家在大别山。宗涛好几年没回家了，他想先回家，然后转道武汉，再做一名铁骨铮铮 的军人。鬼子的暴行，作为炎黄子孙，岂能坐视不理？
沿着长江北岸，宗涛走了快半月。终于进入了大别山区。
这条山道宗涛走过不少次。还有十几里路，就到了他熟悉的家园。
但是鬼子正沿江而上，企图攻陷中原，蚕食我大好河山。
宗涛紧攥拳头：祖国的大好河山，决不容鬼了铁蹄践踏！
赏心悦目的无边风景，却让宗涛心头沉甸甸的。一路行来，鬼子的枪炮声不绝于耳。大别山鬼子的魔掌虽然还没伸过来，但宗涛却嗅到鬼子的气息。
南京陷落，鬼子的下一个目标一定是中原重镇。宗涛从军九年，对军事形势略有探究。大别山，将成为日军肆虐的重灾区！
鄂东山区丘壑纵横，冲畈如蛛网密布。走到一个转弯处，宗涛抬头扫望。左侧绵长的冲畈里，十几里的尽头横亘一座山峰。这座山峰陡见突兀，在这片崇山峻岭中，最为高拔。宗涛认得此山，山名展旗寨，这片山岭，即为大王山。
展旗寨是大王山的主峰。
望着峻拔的山峰，宗涛微微一笑。父亲曾在信里告诉他，这几年大王山不太平，有一支土匪队伍盘踞在展旗寨中，时常出来劫掠，还不时逼民为匪。
队伍！宗涛眼睛一亮。据宗涛所知，时下为匪者大都因生计无着，或者是官逼民反，无处容身，扯旗造反，不过是劫富济贫，杀贪官污吏。前两年他随部队剿灭几处匪患，审讯过后，其遭际大同小异，并无十分的恶迹，因此大都予以收编。
大王山林木茂盛，确是藏龙卧虎的好去处。这里濒临长江，鬼子如进犯大别山，这条驿道，是鬼子必经之处。
可惜宗涛与这些人并无渊源。
冲畈不过百多米宽，宗涛蹒跚走过，前面又是一座山峰。这个山头地势陡削，一人多高的灌木丛延至路边。
宗涛忽听灌木丛中一阵响动。
兽还是人？
宗涛微微一笑。他祖居此地，知道山中并无猛兽，大不了野猪麂子，再不就是一些小生灵。如果是人，除了砍柴，就是锯树。
但是春天一般无人砍柴，锯树，必会发出嘈杂之声。
宗涛仍是慢慢地走。
突然，从灌木丛中窜出两个彪形大汉，各端着一支汉阳造，一前一后对准宗涛。
冲畈里农事的人不多，但这情形他们都见怪不怪，因为这些土匪，从不骚扰他们。
宗涛瞅着两个汉子，都三十不到年纪，与他差不多，面色黝黑，双目却有神采，虎视眈眈地盯着宗涛。
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