大家耳熟能详的小说《三国演义》中，从没有出现过“虎豹骑”这三个字，但是，在很多史料中可以窥探“虎豹骑”这支精锐骑兵的真实存在。
据《后汉书》和《三国志》所述，东汉末年时，曹操军队的最高指挥机关称作“霸府”，其军队分为三部分：中央军、地方军、屯田军。
其中，“地方军”是各州郡的守军，“屯田军”相当于边防军；“中央军”则分内、外两军，外军驻守在外，但受曹操直接指挥。
内军又称“武卫营”，是京城及皇宫的禁卫军，是曹操的直属部队，通常10万左右。
内军的中军就是“虎豹骑”，这是曹操军队最核心的精锐，一部分保卫曹操及霸府，一部分常年留守皇宫，这支虎豹骑的统帅被称为“领军将军”。
“虎豹骑”的统领历来都是曹氏的将领，有史料记载的仅有曹仁、曹休、曹纯三人而已。曹操派自己最信任的曹氏将领来担任虎豹骑的统帅，可见这支精锐在曹操心目中的重要程度，这绝对是曹操嫡系的“王牌军”。
据《魏书》所载：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”由此可见，这支部队的成员皆是百里挑一。若说得夸张一点，在普通部队中可以担任将领的人，在“虎豹骑”中仅仅是一名普通的士兵，可见这支部队超强的战斗力。
众多的史料上，能查到“虎豹骑”参战的战例并不多，但在这些为数不多的战例中，足以看出虎豹骑的骄人战绩。
建安9年，曹操与袁谭的南皮之战中，就在战局不利时，曹纯“督虎豹骑从围南皮”、“急攻之，谭败。纯麾下骑斩谭首”。由此可见，袁谭就是死于曹纯所率领的“虎豹骑”之手。
建安12年，曹操北征乌桓时，又是曹纯率领“虎豹骑”，在战场上斩下乌桓单于蹋顿的首级。
建安13年，曹纯“从征荆州，追刘备於长坂，获其二女辎重，收其散卒”。也就是说，长坂坡之战中，“一昼夜行三百里”，长途奔袭打败刘备的正是这支“虎豹骑”。
建安16年，曹操与马超作战，“先以轻兵挑之，战良久，乃纵虎骑夹击，大破之”，也就是说，击破西凉马超军团的还是这支“虎豹骑”。
也有人说，建安23年时，曹洪、曹休在下辩击破张飞和吴兰时，也是率“虎豹骑”出击，由于没有史料记载，当时的真实情况很难再查证。
从“虎豹骑”的战绩我们可以看出，几乎每一场战役，曹操都是在最关键时刻投入“虎豹骑”，这支部队参与的战斗几乎都是硬仗。
自公元210年曹纯死后，这支“虎豹骑”面临着选择新的统帅，曹操却说：“纯之比，何可复得！吾独不中督邪？”
曹操此语之意，就是从此不再选统帅，亲自当了虎豹骑的统领，可见曹操对“虎豹骑”的指挥权非常在意，因为这是他的精锐部队。
自曹操死后，众多的史料上很少再有“虎豹骑”的记载，就在大汉铁骑击败魏国骑兵的主力之时，这支虎豹骑也没有出现，但并不表明这支部队已经消失。
据史载，魏文帝曹丕继位后，虎豹骑的最后一任统帅曹纯被追谥为威侯，儿子曹演继嗣，官至领军将军，进封为平乐乡侯。
因为“领军将军”是虎豹骑独一无二的统帅，结合多方细作查到的情报来看，南下宛城、直逼樊城的正是曹演率领的虎豹骑。
自上次的襄阳之战后，姜维陪养了一批效忠于自己的死士，此事他早就向刘闪汇报过；由于姜维忠诚于自己和大汉，并且这个时代的文官武将有自己的“私兵”或“幕僚”很是平常，刘闪自然没有反对。
同时，刘闪比姜维更早意识到“锦衣卫”和情报工作的重要性，他在向宠的协助下，比姜维更早培养出自己的死士和细作，他们也潜伏在吴、魏两国境内。
孙夫人前往“高陵”为她的母亲武烈皇后守陵时，一批死士细作甚至比她还早一步赶到高陵；
姜维的细作探知魏国骑兵南下时，刘闪已经提前半个月收到了细作的飞鸽传书。
6千大汉铁骑集结于樊城的第二天，姜维收到一封秘信。刘闪在信中告诉姜维，即将南下的这支魏国骑兵就是曹演率领的虎豹骑。
由于曹演是曹纯之子，他很可能知道两位长公主的下落，刘闪要求姜维击败虎豹骑的同时，尽量活捉曹演。
关索撤回沙羡城之后，5千骑兵在附近诸城大张旗鼓地驰骋一番，然后由夏侯霸领3千骑回到长沙和桂阳，威摄并阻止吴军西进，确保荆南的安全；关银屏则率2千骑横渡长江，继续驰援樊城。
自从匈奴、鲜卑和魏国的骑兵主力被击败之后，大汉铁骑驰骋于雍、凉二州，魏国的骑兵在战场上消失了将近两年之久。
为了逃避成为大汉的奴隶，鲜卑的势力大部分转向漠北，南匈奴一部分逃往漠北，另一部分往关中各地和东北方向迁徙。
经过一年多的休养生息，再加上对乌桓之掠夺，魏国重新集结了一支2万人骑兵部队，这个消息已经被刘闪和姜维派出的细作证实；南下的这支虎豹骑是一直就存在，还是属于2万人的新编骑兵，这还需进一步的查证。
姜维对魏国的虎豹骑非常重视，按行程来看，魏国的虎豹骑3日内就可兵临樊城城下。姜维考虑到关银屏还将率领2千骑兵来援，他发出了自己领兵以来的第一次“骑兵攻城”的指令。
南阳郡的地图姜维早就了然于胸，经过周密的计算，他令俄何率2千骑袭取湖阳，令烧戈率2千骑袭取阴县：令赵广率2千骑袭取章陵。
这三座城池中，阴县在樊城的西北方向，它位于汉水的东岸，在谷城、山都二城的上游；章陵则位于樊城以东，湖阳位于樊城的东北，这三城基本呈三角形分布，它们距离樊城的距离都在100里左右。
这三城的城中，都只有百来名协助官员处理政务的卫戍部队，大汉铁骑还未到城下时，城中的官员早就望风而逃，两三队骑兵兵不血刃就进驻城中。
两日后，曹演领着8千虎豹骑来到樊城城下，他得知蜀军的骑兵并不在城中，感觉自己的重拳击在了棉花上。
曹演再怎么生气，再怎么愤怒，他的虎豹骑也不能跃上樊城的城头，他索性就在城外驻扎，并亲自到城下辱骂挑衅。
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