刘备一路匆匆，到了府中，见到韩暨，但见韩暨拜道：“主公，臣不负主公所托，如今水排成矣！”
刘备一听，心道如果如此，于是喜道：“公至，汝且带我观之。”于是君臣等人一道出府上马，往城外奔去了。
到得一处冶炼场所，刘备只见高炉中黑烟滚滚，而水排长长，探入河中，河水哗哗，川滚不息，带动水排不停翻滚，而水排这一头连接的鼓风机，则快速而有节奏的往高炉内鼓风。又看得一会儿，听得匠人高呼道：“让开让开，开炉了开炉了。”
韩暨在旁边道：“主公，还请远避。”
刘备带了诸人，远远站到高地，便见在一群匠人的操作下，火红的铁水缓慢涌了出来，慢慢流向那些做成长条或者是圆型的模具内。烟雾中，工匠们的脸色通红，光着膀子流汗如雨。刘备想道，从古至今乃至后世，华夏的技术能得以发展，便全靠这些勤勤恳恳脚踏实地的匠人了。他们既不缺乏智慧，也不缺乏动手能力。可惜的是在古代却不被人重视。
史载中国最迟在春秋晚期开始，就有了炼钢的历史了，《史记》和《荀子议兵篇》都说过楚国宛城出产的兵器刃锋如蜂刺，后世各种出土的文物也能证明。而同时期罗马士兵的刀剑则是熟铁，打仗时一刺就弯。可惜战乱纷纷，这种先进的炼钢法并没有流传下来。
刘备之前了解到，此时的工匠们一般都是用木炭作燃料，在炉中将矿石冶炼成固体，然后冷却后取出，然后再将固体状的块铁反复加热折叠锻打，千锤百炼到斤两不减，于是便得百炼钢。
历史上曹操曾命有司造百辟刀五把，孙权有宝刀称为百炼利器，刘备宝刀上刻七十二炼。这些都是能够斩金断玉，削铁如泥的百炼钢刀。
不过这个时候生产效率很低，原料获取困难不说，冶炼之后的块铁还要等完全冷化后才能开始锻打，而百炼则要反复加热，折叠锻打到杂质尽出，这样的技术太费工时人力，所以名匠铸刀，动不动就是数月甚至是以年来计算时间。
现在有了煤，有了水排，在燃料和助燃方面，不再是问题。刘备相信，麾下的铁产量将会大幅提高。有了那么多铁，还怕没有钢吗？
其实刘备这个理科盲人压根就不知道，自己麾下的工匠们，已经在使用汉朝最先进的生铁炼钢技术了。《太平经》中有记载：“今军师兵，不祥之器也……乃后使工师击冶石，求其铁烧冶之，使成水，乃后使良工万锻之，乃成莫邪，可以战斗御急者……”
目前青州方面得了煤与水排，已经开始直接把铁矿石溶成铁水，然后在熔炉中搅拌，以借助空气中的氧和铁水中所的碳进行中和，降低含碳量从而得出钢或者是熟铁，再进行锻造。这在此时，还是一种最新的技术。因为刘备在青州招募天下名匠，于是，青州工曹便掌握了这种除青州外绝大多数地方都不知道的技术。而这，在整个人类史上，也可以称得上是一次技术革命，毕竟放眼全球，欧洲要到千年之后的英国，似乎才掌握这种冶炼技术。
刘备其实也就明白个生铁、熟铁和钢的区别，他来自后世钢产量稳居全球第一的国度，也没明白过来自己麾下的这群工匠们到底是有多了不起。他还以为别的诸侯炼铁和他这里差不多呢。最多自己多了个水排，效率上要比其他诸侯快很多，产量会比他们高罢了。
不过刘备不明白，韩暨却是个明白人。他少年远游，见多识广，后来又一路从荆州跑到青州，一路上也不知道见识到了多少手艺人。自然知道青州工匠们的贡献和厉害。于是韩暨便细细的向刘备解释了一番。
听完之后，刘备才反应过来，于是脸色一变，对左右道：“传令，调亲军一营，驻守冶炼营地。严令守密，有擅泄露者斩。”
又对韩暨道：“公至，我任命你为司金校尉，负责工匠营中诸事，匠人子弟优待与薪酬上调及赏赐诸事，你可速拟条陈来报我。”
吩咐完之后，又在韩暨的陪同下，见了几个名匠，好言抚慰了一番，这才返身回府。一路上，刘备心潮起伏，思绪万千，我青州这就要进入钢铁时代了？
在古代，钢铁技术的不断发展，首先便是得益于王侯们对神兵名器的不断追求。而匠人想要出头，还有什么是比统治者铸造一柄可以传世的神兵来得更容易呢？所以历史上，神兵与名匠互相辉映。如欧冶子，如干将莫邪之类。
而这些名匠，于深山荒野，忍受寂寞，实验数年而得名剑铸造之法，自然是不愿将这秘法轻易传于他人，而是当作传家之秘。可惜后人因种种原因，而使这些秘法失传，就此消失在历史的长河中。而数百年来，如欧冶子、干将莫邪一类的神匠，至此也消踪匿迹，不复再现。
古代钢铁技术有了些微进步后，诸侯们的第一反应，不是用于民生，而是首先用于装备军队。用来厮杀争战。这就极大的限制了钢铁的产量和用途。军用市场毕竟比不过民用市场前景广大。而且，这么多军队，也不是所有的帝王都能负担得起全军装备的费用的。最多也就是心腹将领和精锐部队以及亲军换装。这样一来，匠人们耗费心血，造出一批名刀后，他们或许一辈子就再也没有大批量铸造的机会了。这可能也是华夏历史上，许多技术大放其彩后又迅速消失的原因之一吧。小农经济的社会，什么也抵不过统治者的意志。
不过，刘备有青、徐二州还有辽东在手，这几个地方，他都发现了大铁矿，他会放弃在领地大规模推广钢铁的机会吗？
自然不会，靠收点人头税和田租，怎么能够满足刘备的野心。不知道多少次刘备一个人把大汉帝国的舆图翻来覆去的反复观看。好不容易来此走上一遭，再兴大汉便够了吗？不，远远不够！不打下足够的疆土，怎么对得起这些谋臣名将？怎么对得起后世的子孙？
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