虽然小汉格顿并没有很多住户，但在圣诞节前几天，姜饼香气、唱诗颂歌以及各种红绿金相间的配饰依旧让这个小村庄充满了欢欣的节日气氛。
有这样的对比，山坡上孤零零的大宅子就更显得阴森可怖。但若麻瓜们仔细观察，便会发现，总拉着厚实帘子的二楼房间窗户隐约透出一些光线。
“……卢修斯有事禀报？”此时，墙壁正中的画中人正略显不耐地敲着画框，英俊面容不掩厌恶。“不是让他们有消息直接带给你吗？”
“是这样，”小克劳奇毕恭毕敬地回答，“但马尔福似乎不认为我是个可靠的传信官。”
“不可靠？”画像阴测测地反问，“我倒是愿意相信，没人比他更不可靠了。”
小克劳奇大可以趁机落井下石，然而他明智地保持了沉默。黑魔王不喜欢碎嘴的人，他非常清楚。
画像又看了那个恭谨地保持鞠躬姿势的食死徒一会儿。“谁都不能无缘无故地要求面见黑魔王，”他微微撇嘴，“我希望卢修斯告诉过你，他有个好理由。”
“马尔福只说，是主人之前吩咐过的。”小克劳奇立刻回答。
画像蹙眉。马尔福如此遮遮掩掩，八成是因为害怕被人抢去功劳、或者说赎罪的机会，因为……“确实有这么件事。”他慢慢地说，想起了那个名叫克利切的家养小精灵。
小克劳奇拿不准能否追问，便继续保持沉默。
“叫他等着，”画像思索着吩咐，“就说黑魔王要看心情。”
“可是，主人……”小克劳奇迟疑道，觉得该是提出问题的时候了。“您接近四个月没有露面，有些人可能怀疑我做了什么手脚，让您只听信我的一面之词。”
画像霎时冷笑起来。不得不说，他有点被激怒了。“前十几年，他们都干什么去了？去年，又是谁冒着生命危险潜入霍格沃茨、帮助黑魔王获得他想要的东西？现在，那些怕死的胆小鬼，竟然还敢怀疑黑魔王少得可怜的信任？他们怎么敢？”他质问道，声音越来越尖厉。
“主人息怒。”小克劳奇一下子跪倒在地，“是我的无能，这些事属下本该为您处理好。”
“和你没关系，巴蒂，起来。”画像的语气重新恢复成冷冰冰，但其中依旧蕴含着极大的不满，“告诉我，那些话是谁说的？马尔福一定算一个，嗯？”
小克劳奇依言起身，又迟疑了一阵子，直到对上画像不容置喙的眼神。“是的。克拉布和高尔似乎已经不把他放在眼里了，他想要做点什么来证明他对您的忠诚。我想，这种急切是可以理解的。”
画像哼了一声。“不用勉强你自己帮他说好话，巴蒂；你不知道他犯下了多么严重、多么不可原谅的过错。卢修斯·马尔福到底是个什么样的货色，黑魔王非常清楚。”
小克劳奇很愿意听这话，但他努力控制自己，不显出得意忘形的神色来。“其他人都非常希望能尽快为您效力，有亲吻您袍子的荣幸就更好了，主人。”
这话说得委婉又谦卑，画像勉强满意了一些。“所以你的意思是，”他抓住了之前的某个细节，“‘有些人’只包括卢修斯？”
小克劳奇再次迟疑了。“并不是……我不能确认，我大胆恳请您英明的裁决。”
“说。”画像干脆地吩咐。
小巴蒂这才把他压在最底的疑心掏了出来。“斯内普没有明确表态，但他应该和马尔福持相同观点。另外，在您的去向问题上，他表现出了不符合他密探定位的兴趣——我觉得，有些超过了。”
表述相当隐晦，但画像明白底下的意思。“噢，怀疑西弗勒斯的远不止你一个。”他沉吟起来，“虽然已经核对过，但我想，再查一下也没有坏处？”
房间里陷入沉默。小克劳奇偷偷地抬眼，不意外地发现画框里的人再一次消失了。这种事在过去的几个月里经常发生，他觉得对方大概走到另一幅能告知黑魔王本尊的画框里去了，因为画像通常要空白好一阵。
这给了他打量四周的机会。家具少得几近没有，房间里依旧到处是书。黑魔王常坐的靠背椅边，伊维摩尼建校史烫金的紫色封皮异常显眼。侧对靠背椅的壁炉架正中，摆着一只装着朦胧烟雾的透明球体。和正常折射光线的水晶球不同，它透明得就像个虚无的影子。
九月上旬的那个夜晚再次浮现在小克劳奇心头。他又看了看那幅画框——依旧空白——大着胆子走近两步，直到能看清木质底座上刻着的文字——
S.P.T. to A.P.W.B.D.
Dark Lord
And Harry Potter
小克劳奇满心疑虑。不管从伊维摩尼建校史中捕捉到了什么关键，黑魔王知晓之后竟甘愿冒暴露危险去魔法部拿预言球？当然，最后黑魔王成功了——不仅利用偷偷守在神秘事务司的凤凰社成员当替罪羊，还带回来一个复制品——但这个小球真有那么重要？
虽然万分好奇，但小克劳奇最后还是管住了他自己。这被证实是个非常聪明的决定，因为他刚退回原来的位置，窗帘就微微一动，一阵宛如入水鸦墨的轻烟卷了进来。
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