“你们可知自己究竟闯了多大的祸！”坎洛长老捅着拐杖怒声呵斥着帐篷内几名青年。
几名青年面面相觑，都低下头噤声不语。
“烈鹰族行事向来专横，他们绝对不会放过我们的。”
桑木忍不住开口道：“他们没有证据证明是我们偷的，难道还能将所有人都杀了？”
此次参与行动的有五人，分别来自宛祗、帕拓和丰科尔三个部落，皆是对烈鹰族积怨已久的青年，他们年轻气盛，行事不顾后果，听闻盐能治疗部落的疾病，便相约潜入烈鹰族的盐场偷盗，结果一时不慎被人发现。
“你以为他们不敢？”坎洛长老厉喝，“如今草原只剩下十五个部落是何原因，你们难道不清楚吗？”
“那，那怎么办？”丰科尔部落的一个青年小声地问。
“为今之计只有抵死不认，烈鹰族也不知道偷窃的到底是哪个部落的人。”坎洛长老叹口气道，“你们几个小子这几天都待在部落里，哪儿都不许去！”
这时帕拓的族长说道：“祸已闯下，我估计烈鹰族的人很快就会来追查，到时该如何应对呢？”
“只能见机行事了。”坎洛长老道，“我们如今谁也猜不到烈鹰族会如何处置，只能给所有族人都下达禁口令，有关这几个小子的事情绝不能外泄。”
几位族长皆点头同意。
“长老，不好了，烈鹰族的人来了！”
是福不是祸，是祸躲不过，众人相视一眼，叮嘱那五名青年不得离开帐篷后便一起走了出去。
此时在部落中间立着十来匹高大的战马，每匹战马上都坐着一名骑士，他们目光凌厉，深情倨傲，腰配大刀，杀气凛然。
“昨日有人夜闯盐场行窃，你们可知道此事？”为首的骑士是个胡髯大汉，他冷冷地问向坎洛长老。
坎洛长老躬身回答：“鄙人不知，我族昨夜正在聚会，并未有人外出。”
“哼！”胡髯大汉冷笑一声，“聚会？难怪来了这么多族长，你们聚在一起想做什么？”
“我等正在商量前往关内寻找大夫为族人治病之事。”
“哦？”胡髯大汉环视一周，看到许多面色蜡黄的老人，嗤笑道，“你们这群贱民，确实需要找人治治，一个个跟土拔鼠一样。”
此言一出，族内众人都面露怒色。
“好，此事暂且不提，你们速速将昨夜十名窃贼交出来，但有包庇格杀勿论！”
十名？昨夜去偷盗的明明只有五人，这群混蛋竟然信口开河，可恨他们连反驳的话也没法说。坎洛长面色惨白道：“大人何出此言？那窃贼究竟是何人，本族毫不知情，又如何交得出人来？”
“别装傻！”胡髯大汉毫不客气道，“除了你们，还有谁敢去盐场偷盗？”
“大人，有何证据证明是我们的人做的？”
“是啊，无凭无证就说要我们交人，未免太草率了。”
“我们的族人怎么会去偷东西，大人不要冤枉我们。”
周围的人你一言我一语地鼓噪起来。
“住口！”胡髯大汉怒喝一声，“你们敢说本大人冤枉你们？呵，本大人给你们两个选择。”
“什么选择？”坎洛长老忙问。
“一，交出那十名窃贼，此事就到此为止；二，派人接受真炎之路的考验，一旦通过，就代表上天也证实了你们的清白，我烈鹰族将不再追究。”
坎洛长老与其余众人皆脸色一变。
人群中的墨非等人却是满脸疑惑，真炎之路是什么？
坎洛长老大声求道：“大人，请开恩！那窃贼确实不是我族人啊！”
“这个我不管，我给你们两天时间，两天之后到炼台集合，将你们的选择公布。”
说完，也不待其余人反应便带着中其实驾马而去。
烈鹰族的人一走，整个宛祗部落都陷入痛苦压抑中。
墨非走到坎洛长老身边，小声问道：“长老，这真炎之路是什么？”
坎洛长老叹道：“那是一条长约三十米的悬空索道，两边由铁链连接，中间镶嵌着数排铁钉，而索道锁道下方会同时升起火焰炙烤，人一旦走上去，不但要忍受灼烧之苦，还要忍受刮骨之痛。”
墨非等人倒吸一口凉气，这是何种残忍的酷刑？
坎洛长老苦笑道：“我族这回恐怕在劫难逃了。真炎之路自烈鹰族创设以来，还未有人成功通过。他们利用这个方法杀害了无数反抗者，一旦考验失败，我们将承担一切罪责，任其惩治，不得有丝毫怨言。”
墨非皱了皱眉，正待再说什么，就听到某个帐篷内传来几个怒吼声，然后几个青年跑了出来，冲到坎洛长老身前道：“长老，一人做事一人当，我们去认罪。”
坎洛长老摇头，有气无力地说道：“你们去？你们都是我族的未来，如何能让你们去送死？那群恶贼谎报了十人的数字，我们还要牺牲五个无辜者？”
几名青年都不由得哭起来，桑木跪道：“对不起，是我们的鲁莽害了族人。”
“如今说这个已经无济于事，你们也是为了族人才以身犯险。回吧，这件事就交给我们处理，你们莫再节外生枝。”坎洛长老仿佛一下子老了十几岁，原本满是皱纹的面庞更显老态。
“先生，你可有什么好方法？”宝尊小声地询问。
墨非摇头：“此事与东高镇的情况不同，那里的五头领只能算是土匪。而烈鹰族人数众多，训练有素，营地一马平川，毫无遮挡，想利用地形偷袭都做不到。部落的青壮年虽然不少，但缺少统一的训练和调配，又无精良装备，与烈鹰族作战，毫无胜算。”
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