易知足抽着烟静静的望着窗外已有几分萧瑟的景象，绰号‘鬼子六’的恭亲王奕訢在晚晴的政局中绝对是一个极为耀眼的人物，一生几起几落，但第一次栽跟头却是为了生母的封号，这着实出乎他的意料，原本他还以为元奇的横空出世已经彻底的改变了奕訢的人生轨迹，如今看来，还是想当然了。
奕訢虽然命运坎坷，但却算得上长寿，历经咸丰、同治、光绪三朝，尤为难得的是奕訢是清朝洋务运动的中枢首脑，主张学习外国科技以加强中国军事实力，主张保持与欧美大国的和平，支持开办了中国早期的近代军事工业。
对于奕訢，易知足还是很有好感的，当年在京师，奕訢为了争取元奇的支持与易知足往来较密，这次被一撸到底，贬回上书房读书，他想伸手拉一把。
绵愉自然清楚易知足与奕訢关系不浅，见他不吭声，便婉转的道：“皇上对于恭亲王素来器重，此番严惩，无非是警告，过个一年半载，待的气消了，必然会再度重用。”
易知足瞥了他一眼，道：“元奇这些年每年都选派幼童出洋求学，今年开始又送大学生出洋深造，以了解西方，学习西方，朝廷就没考虑过安排官员远赴西洋各国考察？”
安排官员远赴西洋各国考察？这是要让恭亲王奕訢去西洋各国考察？绵愉不由的一呆，迟疑着道：“皇上怕是未必会允许......。”
“肯定会允许。”易知足语气十分笃定。
犹豫了下，绵愉径直说道：“恭亲王与元奇关系密切，这事人尽皆知，皇上岂会轻易让他出京？”
这是担心元奇勾结恭亲王奕訢谋反？易知足不由的暗自好笑，“王爷与元奇的关系就不密切？”
绵愉不由的一楞，喏喏着道：“恭亲王身份毕竟不同。”
“什么不同，王爷还是当今的亲亲皇叔。”易知足撇了撇嘴，不屑的道：“元奇要谋反，何须勾结宗室？打出个驱逐鞑虏的旗号不更得人心？”
见他当着自己的面随意的说出这等大逆不道的话语，绵愉也只能苦笑，不过，对方这话倒也是实情，元奇若是要举兵谋反，还真是不可能勾结皇族宗室。
易知足接着道：“大清要不想亡国，就必须走出去，详细的考察西洋各国的国情，取长补短，一味的抱残守缺，固步自封，不知变通，亡国是迟早的事。”顿了顿，他接着道：“考察团可以包租英法美等国的商船周游列国......。”
话未落音，曹根生快步进来，禀报到：“大掌柜，云南普洱府，车里土司，尹有才来电，”
“念——。”
“太平军伪天王洪秀全率领大军横扫缅北，于象孔折向东行，缅军并未追击。疑其前往清迈与伪翼王石达开部汇合。”
易知足脸色一沉，随即起身快步走到书桌翻开缅甸的地图找个象孔的位置，见的象孔距离缅甸都城阿玛拉普拉已然不远，估摸着也就二百里，他脸色越发的难看，只需要两日，太平军就能兵临缅甸都城城下，洪秀全却折向东行，明摆着是不想与缅军火拼。
看着地图，绵愉脸色也很是难看，迟疑了下，他才道：“太平军这是打算割据清迈？”
太平军这是要摆脱元奇的控制，盘踞清迈以自救！这是易知足最不愿意看到的局面，这意味着太平军彻底失去掌控，意味着搅乱东南亚的计划破产！早知如此，当初就不该让太平军去攻打清迈。
见易知足没吭声，绵愉试探着道：“能否抢在两军汇合之前，出兵剿灭清迈的石达开部？”
默然半晌，易知足才缓缓摇了摇头，“现在的太平军是块硬骨头，攻打清迈，必然伤亡不小，再则，元奇也支撑不起从西北、西藏到西南的三线作战。”
那怎么办？绵愉一脸担忧的道：“总不能眼睁睁的看着太平军在清迈坐大吧？这对云南会形成巨大的压力。”
“回云南是死路一条！除非太平军在清迈站不住脚，否则不敢回云南！”易知足缓声道，边说他边点了支烟，踱回座位坐下，“太平军二十余万之众，至少五万精兵，武器精良，弹药充足，缅甸、暹罗未必敢招惹，太平军也必然忙于巩固清迈，这几年不会有战事。
不论怎么说，太平军盘踞清迈，这都给了大清对东南亚用兵的借口，暂缓几年，待的安定了西北，西藏，腾出手来，再全力进军东南亚对付太平军也不迟。”
绵愉接着问道：“安南的杨秀清呢？还没南下？”
“快了！”易知足缓声道：“安南的气候分为旱季和雨季，5-10月为雨季，时常下雨，多为大雨和暴雨，气温高，湿度大，不利于大军行动。11-4月为旱季，气候干燥，多雾。其中，旱季又分为热季和凉季，11-2月为凉季，气温适中，最适宜出兵，眼下已是九月，再多等两个月无妨。”
京师，圆明园，德和园，颐乐殿。
咸丰坐在殿内，品着美酒欣赏着对面戏台上的表演，不时还悠然自得的跟着哼唱几句，在他身左侧是已经有些显怀的懿嫔——叶赫那拉氏，右侧则是玫贵人——徐佳氏，美人在侧，美酒当前，眼前更是好戏连连，咸丰将所有的烦劳尽抛脑后。
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