夕阳西下，翠竹青青，竹下少女白衣飘飘，全神贯注的弹着古琴，琴声叮咚，宛如溪水，这一幕如诗如画，但易知足无心欣赏，心情一团糟糕。
他不清楚究竟是严小妹诳他前来的？还是严世宽与严小妹两人联手诳他来的，不过，他是宁愿去见苏梦蝶，也不愿意见严小妹，苏梦蝶那里他好歹是弄明白了两人的关系。
严小妹这里，他却不知道两人究竟是什么一个情况？他怕露陷，再则，他已经跟家里明确的表态拒绝了严家迎娶严小妹的暗示，实在是不想与严小妹有任何的纠葛。
一走了之是最为明智的选择，但易知足又担心闹出事端来，严小妹性子刚烈，若真与这具身体的前任有暧昧的关系，如此绝情，怕是她一时之间接受不了做出傻事来，一时间他进也不是，退也不是。
这都是些什么破事？他忍不住嘀咕了一句，当初那个梦为什么不再详细一点？一想到严世宽的语气，他的相好似乎还很有几个，他就有些凌乱，感觉自己象是一个地下工作者，随时都可能遇上新鲜刺激的情形。
就在他进退两难之际，琴声停了，一眼瞥见严小妹袅袅婷婷的站起身来，易知足不再迟疑，轻轻鼓掌道：“悠扬婉妙……。”
“三哥！”严小妹眼睛一亮，一提长裙，立刻飞奔而来。
反应这么大？等易知足回过神来，严小妹已是扑进怀里，紧紧的抱着他，生怕他会突然消失一样。
温香软玉在怀，易知足却象根木桩子一般杵着，心里最后的一丝侥幸一瞬间荡然无存，不是恋奸情热，对方身为女子，哪能主动投怀送抱？这可是男女授受不亲的时代。
严小妹一张俏脸伏在他胸口，埋怨道：“这些日子，三哥怎的一直都不来？”
严世宽那猪头，自个妹妹都守不住！易知足恨恨的骂了一句，才微笑着道：“这不忙着表厂和钱庄的事情，千头万绪……。”
“这些日子，爹爹和几位兄长每日里都将三哥挂在嘴上，赞不绝口…..。”严小妹说着仰起头来，一双美目亮晶晶的看着他，一张檀口半张半合充满了期待。
易知足蜻蜓点水似的在她香腮上啄了一口，轻轻拍了拍她后背，道：“再弹一曲罢，这几日可真是乏透了。”
“好。”严小妹松开他，笑吟吟的道：“三哥且歇着喝茶，欣儿给你好好弹几曲。”说着，她扭头喊道：“小翠，水烧开了没有？”
“马上就好。”竹林后传来清脆的回应。
**还带着丫鬟？易知足感觉也是醉了，不过转念就明白过来，贴身丫鬟是寸步不离的，他很想问问这是什么地方？却是不敢贸然开口，缓步来到竹林下的石桌边坐下，一个丫鬟很快就奉上香茶，琴声也再度响起。
易知足佯做听琴，心思却已跑到九霄云外，这个烂摊子该怎么收拾？收入房中？严小妹可是正经人家未出阁的女子，要收就的明媒正娶，就算他对严家有大恩，也不可能开口让严小妹做妾不是？
可明媒正娶，他是一千个一万个不愿意！不是严小妹配不配的问题，而是严家如今是在刀尖上跳舞，而且是下不来的那种，走私鸦.片利润丰厚，一旦尝到了甜头，哪里收得住手？他若是娶了严小妹，严家一旦出事，他还能站在岸上看不成？再说，他也不想跟走私鸦.片沾上关系，鸦.片贩子可不是什么好名声！
要不，将严世宽、严小妹一块儿送出去？南洋、美国、上海，哪都成，就是不能呆在广州，问题是要送严世宽出去，他可以光明正大的向严启昌提出来，严小妹，他怎么跟严启昌开口？或许让严世宽开口是个好办法！
联兴街，四海钱庄。
四海钱庄大门紧闭，后院里一溜摆开了四张大桌，每张桌子上层层叠叠堆了十多个菜，仍然还在不停的上菜，桌子上还罕见的摆了两坛酒，一众掌柜伙计都知道东家有大事宣布，一个个正襟危坐，齐齐看着坐在首席的东家兼大掌柜——何士进。
何士进不到三十，清清秀秀，一副书生模样，他也确是书生，只是一直没能考取秀才，老爷子过世，几位兄长都是不靠谱的，他只的勉为其难接管四海，不想半年时间不到，就碰上这摊子事情。
见菜上的差不多了，何士进站起身，扫了众人一眼，朗声道：“我知道诸位心里都纳闷，好端端的为什么突然要关门盘账，为什么要让小伙计对外宣称是一众掌柜账房伙计一起辞柜，我现在给诸位说道说道。”
稍稍一顿，他才接着道：“元奇银行是十三行开办的，这一点诸位应该都心知肚明，元奇大掌柜易知足，你们这段时间听闻的也应该不少。
我在文澜书院有几个好友，听闻他们谈及过易知足，此人你们别看他年轻，也别被他名字蒙蔽，易知足名叫知足，实则却是野心勃勃，一点不知足，他最近一段时间在筹办三件事情，一是筹办一份发行东南数省的报纸，一是伍家出资四十万买下两成股份的天宝表厂，再有就是刚刚开业的元奇银行。
除了朝廷邸报，大清从未有过发行数省的报纸，至于天宝表厂，今日也已经露出端倪，天宝表厂今日召集广州所有的钟表作坊掌柜伙计参观，直言要垄断整个大清的钟表制作行业。
你们现在再想想元奇银行，易知足一力促建并担任大掌柜的元奇银行会不会那么简单？会不会只是一个钱庄那么简单？昨日元奇三条，一举得罪所有的票号钱庄当铺印局，今日又推出顶身股制度，公开对外招聘掌柜账房伙计，诸位都议议，元奇银行这是要干嘛？”
听的这话，一众掌柜账房大小伙计纷纷交头接耳，一个个都掩饰不住内心的惊讶，何士进这话虽没明说，却是直指元奇银行要垄断整个票号钱庄行业！
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