养心殿西暖阁内，也就是大名鼎鼎的乾隆三希堂东侧，一张圆桌已经摆好，中间一个景泰蓝攒花铜火锅，里面的银丝炭烧的正旺，围着火炉一群摆满了白肉、血肠、大虾、海参、鹿筋、鹿肉……丰富的菜色下面铺的满满全是酸菜和粉丝。
整个屋子里一片浓浓的肉香和鲜甜的香气，这正是满清带入中原的独特火锅吃法，有点像江南围炉火锅，但是食材比围炉火锅更加霸气，材料也多注重于野味，很有白山黑水民族的彪悍气质。
围着景泰蓝火锅的一圈都是一些开胃的小菜，量不大但都很精致，一看就是御膳房精心烹制的拿手绝活，绝对不是温火膳。
慈禧和慈安能摆出关外火锅宴来，这就是一个非常明确的信号，今天是家宴没有那么多客套，而已没有那么多礼法，而且其中隐隐还有弥合两宫太后之间矛盾的意思。
李莲英和周道英在桌子旁一人执酒壶，一人捧毛巾，笑的跟两朵老菊花一样，如此热烈亲切的气氛紫禁城里可是不多见了。
其实他俩也很清楚，这种宴席是很不符合礼法的，虽说满清的规矩比前明少许多了，但是寡嫂和小叔子凑一桌吃饭，而且还没有第三者在场，这种情况也是不允许的。
但是谁又能管得了呢？满人的核心高层就是再坐这四位了，只有他们找别人麻烦去，谁还能找他们的麻烦。
更何况，今天这顿家宴两位总管太监早就下了封口令，外朝休想知道一星半点的影子。
“这是江南送来的五年陈绍兴酒，温而不燥姐姐可要多喝几杯……二位叔叔，今年关外黑龙江将军送来的鹿脯真是不错，多尝尝……”
慈禧敬酒布菜，左右逢源，现场气氛让他搞的无比温馨，若不是在场的众人都知道各人的底细，初来乍到的还真的让她骗了过去。
醇亲王心中暗叹，当初你把慈安逼到景山上差点逼的上吊的时候，可没有这么和颜悦色的，现在先皇密旨也被烧毁了，你算是有恃无恐喽。
政治人物最基本的素质就是拿得起放得下，只有老百姓才会把一点过节记恨一辈子呢，朝堂上的政客们，今天是死敌明天就回是盟友，利益大于天，个人脸面算个屁。
甜丝丝的绍兴酒度数不高但是后反劲还是很厉害的，三四杯之后两宫太后脸色越发的红润了起来。
慈安喝了几口热汤压了压酒气笑着说道“我大清还是有气数的，虽然流年不顺但是关键时刻总是有人能够扭转乾坤，太平天国闹的凶就出了一帮湘军，西北有点乱就来了左季高……”
“英法联军打来的时候，哀家真的以为国朝这就要完了，可是没想到最后这群西夷拿了点银子就走了……而且还提供了不少雇佣军帮着咱们打长毛，你说这不是福气天授吗？”
慈禧拍了一下巴掌“说道就是啊！早知道那洋人没有推翻咱们大清的心，他们就是想要钱，咱们何必跟他们开兵见仗的打呢？”
奕䜣苦笑着说道“哎……那时候满朝文武包括先皇都被内忧外患给累坏了，再加上肃顺那一伙不停的上谗言……结果我那哥哥打心眼里就以为洋人跟长毛一样，是来推翻咱们满人天下的！”
“结果最后我在四九城和人家洋人一谈才恍然大悟，从头至尾那群人要的就是开关，就是要做买卖……说白了就是看咱们大清太富裕了，一个个嫉妒的都急眼了！”
“能用钱解决的问题，咱们非要动刀兵，不吃亏才怪呢……”
慈禧点了点头“还好难关都过去了，现在虽然蹦出一个肖乐天来，可是同样还有杨智、法国人、俄国人来制约着他……这说明什么？说明咱们大清气数未尽啊！”
今天这场小会议，杨智的大揭底让这四位心情大好，人生有时候就是这样，恐慌的根源就是因为你不了解，一旦弄明白里面的套路了，哪怕敌人再强大也没有那么可怕了。
更何况肖乐天现在还没有那么强大，这个世界上能制住他的势力还有的是。
心情好就多喝几杯，就在四人感慨这几年的不容易之时，突然从殿外响起一阵脚步声，一名小太监带着一名总理衙门的值班官员跪在外面，浑身大汗。
“启禀太后，总理衙门收到江南急电……曾大人来电！”
“咦？大帅来电报了？年前不是已经有过贺电来朝廷吗？”众人色变，李莲英赶紧把电文捧了上来。
按照清朝官场制度，春节期间全国的衙门除非涉及到军事的命脉衙门，都会有五天的封衙时间，这是清朝的法定休息日。
但是在执行过程中，人们一般都会休息到正月十五，朝廷当然也不会因为这点小事而找下面人的麻烦，所以说正月里衙门根本就不会办差的。
曾国藩在春节前就已经发了恭祝皇上、太后和大清千秋万代的拜年电文，按照常理来说正月十五之前是不会有什么动静的，而今天才大年初一啊！
慈安一把从李莲英手里抢过电文一目十行的看了一遍，最后她脸上的表情极其不可思议“怎么会这样？这这这……大帅要进京了？他找朝廷要直隶总督的官位！”
“啊？”众人全都愣住了，谁都没有想到大过年的曾国藩会来这么一份电文。
其实按照原来历史的规矩运行，在太平天国和捻军都被平定之后，曾国藩很快就被调入京师，封侯之后朝廷就就没有放他离开，而是直接安排在了直隶总督这个位置上。
更有意思的是，这个直隶总督大部分时间都是在京师办差的，保定的总督衙门基本上就没待几天，可见满清对曾国藩的忌讳。
但是肖乐天的横空出世改变了朝局，由于多了肖乐天这个突如其来的搅局者，数十万湘军内部原本已经被压制住的某种思想又开始蠢蠢欲动了。
先不用说别的，就凭肖乐天的乐天洋行在塘沽开业的时候，九帅曾国荃居然会亲自捧场，这里面的深意就已经让朝廷后脊梁发寒了。
思来想去，朝廷觉得江南半壁还是得由曾国藩来震着，因为他多少还老成持重一点，湘军内部的激进分子一旦和肖乐天达成同盟，那么后果不堪设想。
所以左季高的西征就被历史上的西征要顺利的多，而且带走的资源也更多，朝廷的目的就是一个希望左宗棠带走更多的湘军精锐，让湘军彻底分成西北、东南两个部分，从而无法形成一个合力。
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